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股沒來由的恐懼所扼住的心臟漸漸地恢復正常跳動。這麼大的城市上哪去找貝殼？貝殼又非小孩子，不認得回家的路。自己為何不在家等著，幹嘛跑出來？難道這世上真有……鬼？秦願打了個噴嚏，趕緊彎腰對著頭頂三尺鞠了個躬。老人說，這平安苑當初就是一片墳場，野草過膝，烏鴉蔽日。據說當年曾紅極一時的某名妓也葬在這裡。那名妓死得慘，被日本鬼子糟踏了不算，還被開膛破肚。只不過現在住的人多了，就沒誰再提起了。秦願轉過身，又往來時路上拜了拜。想想也可笑，讀書時他還算一個堅定的唯物主義論者，現在年紀漸大，反而對那些子烏虛有的事多了些敬畏。或許這就是“四十不惑”的真正涵義吧。不過，不做虧心事，不怕鬼敲門。聖人曰，敬而遠之。秦願抹了把額頭的汗水，剛才確實跑得太急。

天上已沒了雨，地上還是溼滑得緊。秦願避開一個個小水窪慢慢地走。他仔細打量這個已睡死了的城市。賓館門口還亮著燈，鋪在石階上暗色的地毯在幽暗的燈光下像一杯潑翻了的紅酒。透過寬大的落地玻璃窗，可以看見趴在櫃檯上的服務員，像幾隻小貓，嘴角殘餘著笑，挺可愛的。但娶回家，可愛恐怕得立刻改成可哀。如果說，結婚是錯誤，離婚是醒悟。那麼，再婚哪是什麼執迷不悟，完全是自尋死路。秦願臉上露出一絲笑容，從口袋裡掏出手機，撥貝殼的電話，仍是對方已關機。

街道靜寂無聲，紅綠燈旁跳動一些阿拉伯數字。空氣裡多出幾絲甜味。貝殼。我的貝殼。秦願情不自禁地想起他與貝殼相識的那一幕。也是雨天，不過，是在另一個城市。他在那城市的火車站準備換乘另一趟火車來這個城市。時辰還早，他就決定去附近逛逛。

那是晚上，沾滿春風的楊絮裹在微雨裡，一團一團，在空中浮沉不定，被路兩邊的燈光映著，像一群剛孵出殼的毛絨絨的小雞仔。他拐進一條小巷，兩邊房子的屋頂上長著草，不是很多，就那麼幾株，但每家每戶都有。牆壁上爬滿青苔灰蘚。許多房子門口有月牙似的石塊。幾個撐傘的女孩不時地從被雨水洗得泛光的青石板上走來，有穿吊帶裙裸著渾圓嫩藕般肩頭的，也有穿素白裙子的，但無一例外，都穿著高跟鞋，敲得青石板咯咯響。現代與傳統，古老與青春，結合得真他媽的相得益彰。他腦海裡剛轉過這念頭，其中一個腰細腿長的女孩兒驀然回頭，眼波流轉，嘴角似笑非笑，整張臉就似工筆小畫，一個人渾像無瑕美玉。

他當時真看傻了，“驚豔”這兩個字就在身體裡來回蹦跳，讓他都快喘不過氣。她真美。秦願不是沒見過美女，曹植寫的那《洛神賦》他都能倒背如流。但這個女孩子的美讓他在剎那間喪失了語言的能力。馬豔紅算什麼？比起她來，只是燒火的丫頭，許娟呢？心微微一痛。等到他醒過神，女孩已不見了蹤跡。“去年今日此門中，人面桃紅相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風。”秦願悵然若失。他又逛了一會兒，也許這世上真正的美都是這樣若驚鴻一現吧。他安慰自己。但當他失魂落魄地回到火車上，卻赫然發現在巷子裡遇見的那女孩居然就在自己下鋪吃著泡麵。她也是來這個城市，也在這個城市工作，她是大學老師。她說她叫貝殼，寶貝的貝，烏龜殼的殼。

秦願望著這個眼眉如畫、青絲疊雲的貝殼結結巴巴。怪不得韋小寶看見阿珂時腦海裡只有“我要死了”這個念頭。他不曉得自己在說什麼，整個人就像害了嚴重痢疾。他與她的對話是從剛才那條小巷開始的。她談到一個城市的文化多半就沉澱這種小巷裡。他漸漸地變得口若懸河，分析起一個城市的精、氣、神。愛因斯坦講的相對論那個通俗版的例子太對了，八九個小時的車程好像眨眨眼就到了。緣，妙不可言，以下的事自然就是順理成章。

與貝殼結婚後第三年，秦願去了那小城，特意去找那條小巷，可惜再也找不到。到