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店面在江東門大街的盛昌棧買賣往來最密切。

盛昌棧三位東主之一的李季玉，綽號稱鬧海夜叉，城外的混混與江上的好漢，對這位打起架來像魔鬼發威的李東主，印象深刻深懷戒心，如無絕對必要，最好避免和他動拳腳講理，以免吃虧上當，說不定頭破血流得在床上躺十天半月划不來。

江寧縣的可敬公人們（京城外分屬江寧上元兩縣管轄），全都知道他是一個不怎麼本份，為人四海，大事不犯小事不斷的混混型人物，不需留意提防，不必列管問題不大的年輕人。

這種人，普通得車載斗量，而且經常往外地採購，不值得留意提防。

盛昌棧專門供應江寧船行精製的手槳、大槳、櫓、篙、鉤篙，自己有設在三汊河鎮郊的工場，也承製海舶用的四丈長堅木大櫓，產品有口皆碑。

在達官貴人眼中，他這種無足輕重的下層階級平民，根本毫無地位，沒有人知道他是老幾。

以合法掩護非法，扮甚麼就得像甚麼。

回到京城，他在霍山的英雄形象便消失了。

在京城內外，佩刀攜劍不啻自尋死路，只能在衣內暗藏匕首小兵刃，和一些中小型暗器防身；在外地行走，尤其是偏僻的治安不良城鎮，佩刀劍防身保命是合法的。

盛昌有三位東主，錢森、孫林、李季玉。

東主通常不經管店務，自有各式執事人負責，東主出資金，執事人員出力，如非碰上重大事故，東主是不會出面處理善後的。

很多行業的東主是暗東，暗東通常是頗有地位的人，不想自貶身價，一旦列名工戶或商戶，以後休想享受上流人物的特權了。因此東主不在店棧出現，事極平常，左鄰右舍也不以為怪，經常出現反而不正常。

這天近午時分，他出現在清涼門外大街，頭上梳著懶人髻，青緊身直裰燈籠褲，腰帶纏了三匝，外表粗豪、驃悍，像打手護院，也流裡流氣狂放不羈，怎麼看也不像一個有身分地位的豪少。

跨入石城酒肆的店堂，他眉心緊鎖，若有所思，但腳下並沒停留。

石城酒肆有三間門面，左右食廳裝置等級不同。右面高階些，設有可以隔座的活動屏風，便於攜內眷或帶粉頭設席宴客的高階賓客。

大街南北向，南端銜接石城門大街，北端會合清涼門大街。從店門向南望，百餘步外便是宏偉的石城門。城門外大街兩側，便是瑰麗的教坊石城樓和謳歌樓，是金陵十六樓的兩座。

北面兩三里大街兩側，是清涼門外的清江樓和鼓腹樓。名義上，金陵十六樓由教坊司經管，大東主就是當今皇帝。粉頭歌妓，十之七八是罪臣們的妻女，永世不許她們翻身，死而後已。

其中有許多是洪武朝的貴戚功臣妻女，泰半已成了年老色衰的老娼婢，只等死了抬至清涼山下一埋了事。

有些進來時僅兩三歲，目下是十六樓的當紅歌舞妓；當然也有名門貴婦姿色欠佳，淪落為三等低階妓女。

永樂皇帝殺的臣下更多，大量補充十六樓的女人。那些罪名稍小的官吏妻女，可以免上雨花臺刑場，不分老少，全往十六樓裡送，讓她們痛苦屈辱地過一生，其實她們本身無罪．龍顏大怒下報復之酷，慘絕人寰。

可是，天下間人人都想做官。

右面的食廳連三進，食客盈廳，酒菜香四溢，人聲嘈雜。午膳時光，食客眾多理所當然。

他看到不陌生的人，因此心中犯疑。

店夥恭順地領了五位衣著光鮮的食客，正入廳往後進的雅座走。

看到背影，他便知道領先的兩個人是何方神聖。在京都，他是真正的超級地頭蛇，至少，他扮地方蛇鼠恰如其份。

如果成為眾所矚目的人物，活動範圍是有限的。