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說，她的財產被這樣長久刮下去，她哪裡還做得了主？這都怪我父親太狠心，不然這錢還不都是我母親的，愛怎麼用就怎麼用。加今，我對年金憎惡透了，要是叫我給哪個人付年金，我說什麼也不幹。”

“一個人的收入年年這樣消耗下去，”達什伍德先生說，“這當然是件不偷快的事情。你母親說得對，這財產就不由自己做主了。一到年金支付日，都要照例支出一筆錢，這著實有些討厭：它剝奪了一個人的自主權。”

“那還用說。儘管如此，你還不討好。她們覺得自己到期領取，萬無一失，而你又不會再多給，所以對你壓根兒不領情。我要是你呀，不管做什麼事，一定自作裁奪。我決不會作繭自縛，去給她們什麼年金。逢到某些年頭，你要從自己的花銷中抽聲一百鎊，甚至五十鎊，可不那麼容易。”

“親愛的，我看你說得對，這事還是不搞年金為好。偶爾給她們幾個錢，比給年金有益得多，因為錢給多了，她們只會變得大手大腳，到了年底．一個小錢也多不出來。這是個最好不過的辦法。不定時地送她們五十鎊，這樣她們什麼時候也不會缺錢用，我還能充分履行我對父親的諾言。”

“當然如此。說實在話，我認為你父親根本沒有讓你資助她們的意思。我敢說，他所謂的幫助，不過是讓你合情合理地幫點忙，比方替她們找座舒適的小房子啦，幫她們搬搬東西啦，等季節到了給她們送點鮮魚野味啦，等等。我敢以性命擔保，他沒有別的意思；要不然，豈不成了咄咄怪事。親愛的達什伍德先生，你只要想一想，你繼母和她的女兒們靠著那七千鎊得來的利息，會過上多麼舒適的日子啊。況且每個女兒還有一千鎊，每年能給每人帶來五十鎊的收益。當然啦，她們會從中拿來向母親繳納伙食費的。總計起來，她們一年有五百鎊的收入，就那麼四個女人家，這些錢還不夠嗎？她們的花銷少得很！管理家務不成問題。她們一無馬車，二無馬匹，也不用僱僕人。她們不跟外人來往，什麼開支也沒有！你看她們有多舒服！一年五百鎊啊！我簡直無法想象她們哪能花掉一半。至於說你想再給她們錢，未免太荒誕了吧，論財力，她們給你點倒差不多。”

“喲！”達什伍德先生說，“你說得真是一點不假。我父親對我的要求，除了你說的之外，肯定沒有別的意思。我現在搞清楚了，我要嚴格履行我的諾言，照你說的，為她們幫點忙，做點好事。等我母親搬家的時候，我一定盡力幫她安頓好，還可以送她點小件傢什。”

“當然，”約翰．達什伍德夫人說，“但是，有一點你還得考慮。你父母親搬進諾蘭莊園時，斯坦希爾那裡的傢俱雖說都賣了，可那些瓷器、金銀器皿和亞麻檯布都還儲存著，統統留給了你母親。因此，她一搬家，屋裡準擺得闊闊氣氣的。”

“你考慮得真周到。那可是些傳家寶啊！有些金銀器皿送給我們可就美啦。”

“就是嘛。那套瓷器餐具也比我們家的漂亮多了。我看太漂亮了，她們的房裡根本不用配擺設。不過，事情就這麼不公平。你父親光想著她們。我實對你說吧：你並不欠你父親的情，不用理睬他的遺願，因為我們心裡有數，他若是辦得到的話，準會把所有財產都留給她們的。”

這個論點是無可爭辯的。如果達什伍德先生先前還有點下不了決心的話，這下子可就鐵了心啦。他最後決定，對他父親的遺孀和女兒，按他妻子說的，像鄰居式地幫幫忙也就足夠了；越此雷池一步，不說有失體統，也是絕對多餘的。