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，他怎麼忍心剝奪他這麼一大筆錢呀？幾位達什伍德小姐與他只是同父異母兄妹，她認為這根本算不上什麼親屬關係，她們有什麼權利領受他這樣慷慨的資助？人所周知，同父異母子女之間歷來不存在什麼感情，可他為什麼偏要把自己的錢財送給同父異母妹妹，毀自已，也毀他們可憐的小哈里？

“我父親臨終有囑咐，”丈夫回答說，“要我幫助寡母和妹妹們。”

“他準是在說胡話。那陣子，他十有八九是神志不清了，要不然他就不會異想天開地要你把自己孩子的財產白白送掉一半。”

“親愛的範妮，他倒沒有規定具體數目，只是籠統地要求我幫助她們，使她們的境況好一些，他是無能為力啦。也許他不如索性把事情全部交給我。他總不會認為我會怠慢她們吧。可他讓我許諾時，我又不能不應承；起碼在當時，我是這麼想的。於是，我許諾了，而且還必須兌現。她們早晚要離開諾蘭莊園，到別處安家，總得幫她們一把吧。”

“那好，就幫她們一把吧，可是幫—把何必要三幹鎊，你想想看，”她接下去說道，“那錢一旦丟擲去，可就再也收不目來了。你那些妹妹一出嫁，那錢不就無影無蹤啦。真是的，這錢要是能回到我們可憐的小兒子手裡……”

“哦，當然，”丈夫一本正經地說道，“那可就了不得啦。有朝一日，哈里會怨恨我們給他送掉這麼一大筆錢。他一旦人丁興旺起來，這筆款子可就派大用場了。”

“誰說不是呢。”

“這麼說，不如把錢減掉一半，這或許對大家都有好處。繪她們一人五百鎊，她們也夠發大財的了。”

“哦，當然是發大財了！世上哪個做哥哥的能這樣照應妹妹，即使是對待親妹妹，連你的一半也做不到！何況你們只是同父異母關係！可你卻這樣慷慨解囊。”

“我做事不喜歡小家子氣，”做丈夫的回答說，“逢到這當口，人寧可大手大腳，而別小裡小氣。至少不會有人覺得我虧待了她們，就連她們自己也不會有更高的期望了。”

“誰知道她們有什麼期望，”夫人說道，“不過，我們也犯不著去考慮她們的期望。問題在於：你能拿得出多少。”

“那當然，我想我可以給她們每人五百鎊，其實，即便沒有我這份補貼，她們的母親一死，她們每人都能得到三幹多鎊，對於一個年輕女子來說，這是一筆相當不錯的財產啦。”

“誰說不是呢！說實在的，我看她們根本不需要額外補貼了。她們有一萬鎊可分。要是出了嫁，日子肯定富得很。即使不出嫁，就靠那一萬鎊得來的利息，也能在一起生活得舒舒服服的。”

“的確如此。所以我在琢磨，整個來看，趁她們母親活著的時候，給她點補貼，這是不是比給她們更可取呢？我的意思是給她點年金什麼的。這個辦法產生的良好效果，我妹妹和她們的母親都能感覺得到。一年出一百鎊，管叫她們全都心滿意足。”

然而，他妻子沒有馬上同意這個計劃，她猶豫了一會兒。

“當然，”她說，“這比一下子送掉一千五百鎊要好。不過，要是達什伍德太太活上十五年，我們豈不上了大當。”

“十五年！我親愛的範妮，就她那命呀，連這一半時間也活不到。”

“當然活不到。不過，你留心觀察一下，人要是能領到一點年金的話，總是活個沒完沒了。她身強力壯的，還不到四十歲。年金可不是鬧著玩的，一年一年地給下去，到時想甩都甩不掉。你不懂這種事，我可體驗到給年金的不少苦楚，因為我母親遵照我父親的遺囑，年年要向三個老僕人支付退休金，她發現這事討厭極了。這些退休金每年支付兩次，要送到僕人手裡可麻煩了。此後聽說有一個僕人死了，可後來發現並沒有這回事。我母親傷透了腦筋。她