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許的表情。

愛德華·斯坦頓爵士是一位上了年紀的紳士，他儀表尊貴，待人有禮，在附近地區已居住多年，是喬治安娜父親的至友，這時他高興地注視著喬治安娜說道，“誰說彭伯裡不是又變得生氣勃勃了呢？很多年來它一直沉浸在悲傷的靜默中，可現在，你瞧它有多麼歡樂！”

的確，在年輕的跳舞者中間，喬治安娜顯得綽約多姿，光彩照人，甚至連最想找岔子的旁觀者也挑不出一絲差錯，她實在是完美無缺。當客人們的談話轉到了正在房間另一頭招呼來賓的兩位男女主人時，一個令他們更有興趣的話題便展開了。關於這個話題，大家也達成了毫無異議的共識，只不過稱讚的話就比較少了。米德爾頓夫人，這位向來以仁慈聞名的夫人口氣堅定地指出，一樁不般配的婚姻是愚蠢的，她的朋友們一致點頭稱是。沒有一個人會頭腦簡單到想去反駁這個英明論見。

幸而這時彬格萊家的大隊人馬通報駕到，伊麗莎白趕緊跑出去，向親愛的姐姐吉英表達最熱烈的歡迎。彬格萊太太的丈夫也被她們倆的快樂所感染。她們看上去似乎像——她們心裡也確實這樣感覺——經過了一段不同尋常的久別後彼此重逢，雖然她們自上次見面以來只不過幾天的時間。

吉英對舞廳裡看到的一切都欽佩不已，極力稱讚妹妹的成功安排，並且對她在如此繁忙的應酬中保持著鎮定覺得驚奇。

“說實話，我親愛的麗萃，”她說，“你真是沉著鎮定的化身。我相信你準備的筵席甚至會為母親爭光！”

伊麗莎白正打算對姐姐傾吐心中的不安，未料咖羅琳·彬格萊緊隨吉英之後走近前來，急欲加入到對女主人的讚美中。

“我不能不同意你的看法，彬格萊太太，”在向女主人致意後她立即說道。“達西太太在新生活中對自己的本份履行得這麼好，確實是她的光榮！考慮到她以前在這方面的實踐如此之少，目前的狀況確實應當被視作特別的成功。對了，吉蒂和曼麗·班納特小姐也和我們一起從佩勒姆府來參加今晚的娛樂，她們打算為了家裡的利益，在這種上流社會的場合中儘量找尋出一切有利的好處。”

伊麗莎白昕了這話雖然吃了一驚，但還是決定寬容為懷。

她這樣說道，“親愛的彬格萊小姐，我盼望你至少也能像她們一樣盡情娛樂。我丈夫一直把你當作自己的姐妹那樣看待，喬治安娜也祖信賴你比她豐富的社會閱歷。在我遇見達西先生之前，你就對彭伯裡十分熟悉了；而我只是在成了這兒的主婦後，才開始對它瞭解。”

說完這些，她撇下發愣的彬格萊小姐，走到前面去歡迎自己的兩個妹妹。她懷著滿腔愛心，聽她們反反覆覆地細述了四五遍母親的病痛，說她如何遭受折窘，如何為了不能來參加慶典而懊惱不已。

吉蒂簡直無法剋制自己的興奮。但是沒過一會兒，連她也對眼前富麗豪華的佈置變得敬畏起來，以致講話時放低了聲音。

“這裡是多麼美麗堂皇、多麼典稚精緻啊！”她驚歎道，“還有這麼多紳士。”

這一點真是好運氣，伊麗莎白想道，這次舞會至少不會缺少年輕的男士，吉蒂和曼麗可以心滿意足地跳個夠，不必擔心沒有舞伴。她掃視了一下客廳，捕捉住丈夫的目光，用眼神向他表示自己需要幫助。費茨威廉·達西對於自己作為男主人的責任十分敏感，一會兒便看出布魯克家的兩個大兒子正閒著，於是立即把他們帶過去引見。兩姐妹欣喜地在年輕小夥子們的陪同下步入舞池，在剛開始的舞曲中輕快起舞。

伊麗莎白注視著自己的妹妹和其他歡快的賓客，開始覺得這個夜晚的活動正在愉快地進行著。她甚至相信自己也能因此愉快起來。

突然，好似寂靜霎時間降落大廳，托馬斯·海伍德上尉走了進來。他一身海軍制服打扮，顯