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高堂知天下風俗也。&rdo;

透過瞭解各地方言，以瞭解各地的風土人情，加強中央王朝與地方上的聯絡，這是

當時方言調查的目的。漢朝官方有無此種做法，已不得而知，但劉歆給揚雄的信中說：

&ldo;今聖朝留心典誥，發精於殊語，欲以驗考四方之事，不勞戎馬高車之使，坐知傜俗。&rdo;

揚雄的回信也說：&ldo;其不勞戎馬高車，令人君坐幃幕之中，知絕遐異俗之語。&rdo;揚雄是

西漢時人，這起碼說明，方言調查在漢代可能也是皇帝所關心的一件事情。

但是這種透過輶軒使者調查所得的方言材料，隨著周秦王朝的敗亡，可能也就成了

王朝書庫中的塵封散亂之物，西漢前期並未見到有何人加以留心整理。揚雄提到成都的

嚴君平和臨邛的林閭翁孺（&ldo;林閭&rdo;是複姓）&ldo;深好訓詁，猶見輶軒之使所奏言&rdo;。而

這兩個人不僅與揚雄是同鄉，且又都是揚的老師，林閭翁孺與揚雄還有親戚關係。但他

們二人掌握的材料並不多，&ldo;君平才有千言&rdo;，&ldo;翁孺梗概之法略有&rdo;。但也許正是這

種種關係和他們所見到的材料和擬就的&ldo;梗概&rdo;，啟發了揚雄研究方言的興趣；而揚雄

本人又曾在漢成帝時&ldo;得觀書於石室&rdo;（皇家藏書之處），並校書於天祿閣。方言調查

的傳統和調查所得材料的遺存，應當視為揚雄編撰《方言》的引發契機和初步基礎。

所謂&ldo;輶軒使者絕代語釋&rdo;，所指應當是先代使者調查方言所得到的&ldo;絕代語&rdo;的

釋義，說得通俗點，就是古代語言的解釋；&ldo;別國方言&rdo;則是就地域而言，也就是西漢

時代各地方言的意思。這個題目本身就說明此書不只是講&ldo;方言&rdo;的，它包含了對&ldo;絕

代語&rdo;的釋義和&ldo;別國方言&rdo;的釋義兩個方面的內容（依何九盈先生說，見《中國古代

語言學史》）。不過，&ldo;絕代語&rdo;和&ldo;方言&rdo;這兩個概念，具體落實到某一個詞兒上，

只具有相對的意義，而不是絕對的。書中明言地域區劃的，當然是該地的方言；至於

&ldo;絕代語&rdo;在揚雄時代也許是較易辯識的，今天則不易分辨出來了。

揚雄還是一位古文經學家。據東漢許慎說，漢平帝曾召集百餘名學者到未央宮講解

文字，揚雄根據會議材料，採以作《訓纂篇》。《漢書》本傳記載他曾教授劉歆之子劉

棻學作&ldo;奇字&rdo;。所謂奇字，就是先秦古文字中的形體奇異者。語言文字方面的深厚功

底為他撰寫《方言》提供了有力的工具。

揚雄大約在40歲左右從老家到長安，以後一直在長安任職。這就使他有機會熟悉帶

有今天普通話性質的當時的&ldo;通語&rdo;，有機會接觸來自各個方言區的人。在給劉歆的信

裡揚雄說，在長安時，他常常手握毛筆，攜帶白絹（寫字用），向來自各地的孝廉和士

卒詢問各地方言異語，回到家裡即加以整理排比。這樣的實際調查工作，一直進行了27

年之久。揚雄71歲時死在長安。他一生官位不高，家境素貧，很少有人到他門上。揚雄

把他的後半生幾乎全都奉獻給了方言調查研究工作。揚雄的足跡雖