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《爾雅》最早著錄於《漢書&iddot;藝文志》，但未載作者姓名。

對於《爾雅》的寫作年代及作者，歷來說法不一。有人認為是西周初年周公旦所作，

後來孔子及其弟子作過增補，有人認為是孔子弟子編寫的。這種種說法都不可信。《爾

雅》成書的上限不會早於戰國，因為書中所用的資料，有的來自《楚辭》、《莊子》、

《呂氏春秋》等書，而這些書是戰國時代的作品。書中談到的一些動物，如狻麑（suā

n，即獅子），據研究，不是戰國以前所能見到的。《爾雅》成書的下限不會晚於西漢

初年，因為在漢文帝時已經設定了《爾雅》博士，到漢武帝時已經出現了犍為文學的

《爾雅注》。

從《爾雅》的性質來看，它本是一部以解釋五經的訓詁為主，通釋群書語義的訓詁

彙編，而訓詁萌芽於春秋戰國，到西漢時才有較大的發展。因為從春秋戰國到西漢，幾

百年間，語言文字發生了很大的變化，一般人已經不大看得懂古書，需要有專門的學者

來講解。而漢代的統治者力圖用儒家的經典來鞏固自己的統治，於是尊《詩》、《書》、

《禮》、《易》、《春秋》為五經，並設立五經博士，在官學裡講授經義。這就促進了

訓詁的繁榮。經學家們紛紛給先秦流傳下來的儒家經典作註解，並隨後把這些隨文而釋

的各種典籍的註解匯集到一起，按照一定的體例分類編排起來。《爾雅》就是這樣一部

訓詁彙編。它並非是一人一時之作，最初成書當在戰國末年，是由當時一些儒生匯集各

種資料而成。歷經秦火、戰亂之後，這部書在漢代初年重新問世，又經過經師儒生的陸

續增補，才成為今天所見到的《爾雅》。

《爾雅》全書收詞語4300多個，分為2091個條目。這些條目按類別分為&ldo;釋詁&rdo;、

&ldo;釋言&rdo;、&ldo;釋訓&rdo;、&ldo;釋親&rdo;、&ldo;釋宮&rdo;、&ldo;釋器&rdo;、&ldo;釋樂（yuè）&rdo;、&ldo;釋天&rdo;、

&ldo;釋地&rdo;、&ldo;釋丘&rdo;、&ldo;釋山&rdo;、&ldo;釋水&rdo;、&ldo;釋草&rdo;、&ldo;釋木&rdo;、&ldo;釋蟲&rdo;、&ldo;釋

魚&rdo;、&ldo;釋鳥&rdo;、&ldo;釋獸&rdo;、&ldo;釋畜（chù）&rdo;等19篇。

這19篇的前3篇與後16篇有顯著的區別，可以分成兩大類。前3篇，即&ldo;釋詁&rdo;、

&ldo;釋言&rdo;、&ldo;釋訓&rdo;解釋的是一般語詞，類似後世的語文詞典。例如：

如、適、之、嫁、徂（cú）、逝，往也。（釋詁）

克，能也。（釋言）

明明，斤斤，察也。（釋訓）

其中&ldo;釋詁&rdo;是解釋古代的詞，它把古已有之的若干個詞類聚在一起，作為被訓釋

詞，用一個當時通行的詞去解釋它們。&ldo;釋言&rdo;是以字作為解釋物件，被訓釋詞大多隻

有一兩個。&ldo;釋訓&rdo;專門解釋描寫事物情貌的疊音詞或聯綿詞。儘管作為語文詞典來說，

它的注釋過於籠統，許多條目僅僅是同義詞表，但是遠在公元前2世紀就能產生出這樣