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的身份出現就更怪了。

聊可自慰的是，她大概不會在那裡停留太久。

如果齊瑞荷獲准與查理斯結婚的話，在他們赴印度之前就只有一點點時間來準備嫁妝了。

想到這點使她再度擔憂起來，公爵對查理斯這個求婚者不知會持著什麼態度。

查理斯只是一個普通鄉紳的兒子，又沒什麼錢，很難自薦到驕傲的貝拉家族的，因為他們一直自認顯赫不凡。

孟黎莎想起以前羅德菲對他親戚的一些評語，自然作了這麼一番判斷。

那麼她和齊瑞荷至少應該和公爵相處得好些，一切關鍵都在於他能瞭解齊瑞荷只有嫁給查理斯才能得到幸福。

“但是，”孟黎莎自問，“他是哪一型別的男人，會相信愛情比世俗的利益更重要嗎？”

答案是否定的，她不禁害怕起來！

孟黎莎收拾好行李來到齊瑞荷家時，發現艾德威克公爵的馬車已經停在大門口了。

一輛既時髦又雅緻的馬車首先吸引了她的注意力。這車由四匹駿馬拉著，車門上還刻有公爵的紋飾，只有六位隨車騎從，戴著白色假髮、黑天鵝絨帽子，華麗的藍制服配上白馬褲，使人印象深刻。

這輛馬車的後面還有一輛馬車，雖不如前車華麗，也由四匹馬拉著。

孟黎莎不覺笑了，公爵居然以這樣的排場來接他的侄女。

齊瑞荷王正客廳裡等她，身邊有位中年男士，孟黎莎想他一定是公爵的貼身侍僕了。

望見孟黎莎，齊瑞荷高興地叫了一聲，就跑過來說：“你看，公爵的馬車已經到了，這位就是胡簡森先生，這是孟黎莎·威爾登小姐。胡簡森說一定會把我們安全送到公爵那裡。”

孟黎莎同胡簡森握手致意。

胡簡森有著中年人的氣度，頭髮灰白，有些憂鬱，聲音沉穩又有教養，孟黎莎很快就喜歡上了他。

“我並不想催你，貝拉小姐，”他對齊瑞荷說：“車伕們還在休息，但我想我們該開始旅程的第一站了，我打算在今晚六點以前趕到歇宿的旅館。”

“當然了，”齊瑞荷回答：“我已經準備好了，你呢？孟黎莎？”

胡簡森轉身望著孟黎莎，眼中帶著驚異的神色。

“你要和我們一塊兒去嗎？威爾登小姐？”他問。

齊瑞荷把手指放在唇上，然後叫了起來：“哦，天哪！我忘了！”

孟黎莎笑了起來。

“我知道我們必須信賴胡簡森先生會保守秘密的。”

她轉向胡簡森說：“我的確要陪貝拉小姐一塊兒去，只是公爵堅持說她只能帶位女僕去，所以我們出發以後我就是女僕的身份了。”

“女僕？”胡簡森叫了出來：“太不可能了！”

“我敢向你保證一定會把貝拉小姐照顧得好好的，不然公爵不會同意我陪伴她的。”

“確實如此，公爵不希望他的計劃有什麼改變。”胡簡森很肯定地說。

“那麼你就不要告訴他，”孟黎莎說：“我們得瞞住他，一切責任由我們擔當，你只要記住以後我是齊瑞荷的女僕就好了。”

遲疑了一會兒，她又說：“希望齊瑞荷和我都坐同一輛馬車，別分開才好。”

“不。當然不會，”胡簡森回答，“我本來就打算齊瑞荷小姐和她的女僕坐前面那輛馬車，我就坐後面那輛。”

說著他還眨了眨眼：“我感覺得到你們不會不同意我的安排，何況我本來就喜歡坐後面自己那輛車上。”

“你為我們作的安排實在太好了，胡簡森先生。”孟黎莎笑著說。

他們走出客廳，齊瑞荷交了一張紙條託巴特爾送給查理斯，直到最後一分鐘她還在囑咐著一定要儘快送去，