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楊左神色一頓，「這個學生我有印象，他是要去參加第二年的會試，但沒在這裡呆多久就失蹤了，最後的會試也沒去參加，」說著他蹙起了眉，「你們找到他了？」

司南與唐蒲離對視一眼。

「他死了。」

「什麼？！」楊左吃了一驚，「我記得他出身寒門，家裡砸鍋賣鐵送他來京城，好好地怎麼會死於非命？」

唐蒲離搖了搖頭，「這件事也正是我們在查的，不知先生是否注意過當年□□有過與什麼人接觸？」

「接觸沒有，倒是在他失蹤後不久，有一個包裹寄來給他，因為一直找不到人，這個包裹也就擱置了。」楊左朝司南招了招手，「孩子，你跟我過來。」

「先生……」

「腿腳不方便的人還是別動了。」楊左斜了唐蒲離一眼，帶著司南頭也不回地走了，留下唐蒲離一個人在原地尷尬。

楊左敲著柺杖走得腳下生風，司南加緊步子跟著，覺得這柺杖真是個擺設，唐蒲離那根都比他的盡責多些。

風堂書院不大，走了片刻便到了一間儲藏雜物的小屋子。這地方許久都沒人來過，走一步掀一腳灰塵，堆放的雜物櫃子上都積了厚厚一層灰。

「孩子，你跟著他多久了？」

司南剛給楊左拿來了一張板凳，正攙著他往上站，便聽他開口道。

「沒多久。」司南沒好意思講，他才跟唐蒲離認識了一個月。

「他從小就這樣，你看著他笑眯眯的很好說話，其實什麼都藏在肚子裡，主意大得很，」楊左悠悠的嘆息從頭頂傳來，「本來，他靠著父親的舉薦就能入宮了，但他偏偏要去跟寒門子弟一樣考科舉，把他爹氣得半死，一怒之下辭官歸鄉了。」

「唐……唐老先生身體不錯？」

「……京中的傳言不可信！」

當朝為官只有兩種途徑，世家子弟可以靠舉薦輕鬆入朝謀個一官半職，而平民百姓只能憑藉科舉擠破頭去爭那所剩不多的位置。不過像唐蒲離這樣有陽關大道不走，偏偏走獨木橋的做法，其實兩邊都不討好。

一方面，唐蒲離平白佔了個平民百姓的位置，必定意味著有個窮書生失去了鯉魚躍龍門的機會，另一方面，他此舉不將父親放在眼裡，老宰相被氣得辭官也實屬正常。

「老宰相……是叫唐古吧，」司南道，「也難怪剛過四十就辭官了。」

楊左點了點頭，「他母親早被休，唐古又未再娶妻，他是家中獨子，興許是恨他父親突然趕走了母親，父子二人關係一直都不好，」楊左又道，「可那時候分明還不至於要鬧到撕破臉的地步，我也不曾想他竟會去考科舉來故意折他父親的面子。」

「他在那之前還仿造了先生的筆跡入宮。」司南頓了頓道，「究竟為何冒著風險偽造筆跡也要入宮？」

「我雖不大清楚個中緣由，」楊左從椅子上慢慢退下來，拍了拍身上的灰，「但猜測，興許與他好友的死有關。」

「好友？」

「祁氏你可知道？」楊左問。

司南一愣，「當今聖上便姓齊。」

「不是那個字，是祁。」楊左在沾滿灰塵的桌上用手指寫道，「也罷，祁氏滅門的時候你才是個小娃娃呢，」他捋著鬍子回憶，「我想想啊，大概是十二年前，蒲離才十六歲的時候，唐氏和祁氏關係特別好。」

說是關係好，其實是兩家長輩關係好。祁氏那時候的家主叫祁果，跟唐古是同門師兄弟，時任吏部尚書，也就是現在唐蒲離的職位。兩個人有幾十年的交情了，連帶著各自的兒子也經常串門玩兒。

祁果的兒子叫祁子英，是個急性子熱心腸的調皮男孩兒。兩個人從小一起長大，一起上學，關係好得很。但在十二年前，祁果不