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子，和他十來個手下，也不知哪裡來的這夥人，個個手底下都有點硬份。和我動手的那老殺材不須說了，就是和他同來的那些人也似乎沒有一個庸手，和我同去的兩個武師和兩個徒弟，竟都給他們打發了，至於官差就更不必提了。”

說到這裡，丁劍鳴又似乎覺得太長敵人威風了，換了一口氣又道：“可是我還是不怕他們，還是綴著他們，可是事情也怪，我一直遠遠跟蹤。綴到離下板城百多里的‘三十六家子’的地方，這夥人就莫明其妙地失了蹤！師兄，也許你不知道，鍾海平的家就在那個什麼鬼‘三十六家子’！”

柳劍吟輕輕地“哦”了一聲，可是他還是不說什麼話。

丁劍鳴說完之後，見師兄只是輕輕地“哦”了一聲，卻不說話，不禁帶點不快地問道：“師兄，你看這裡頭可還有什麼懷疑的嗎？”

柳劍吟反問道：“你既然懷疑是鍾海平捉弄你的，那你可去訪問過他麼？”

丁劍鳴道：“怎麼沒有？可是他不肯見我，說是平生不願見官面的人。”

柳劍吟聽到這裡，立刻眉峰一跳，雙目倏地一張道：“那你可有將你的懷疑告訴官面麼？”

丁劍鳴變色道：“師兄，怎的你也看短了小弟！小弟不材，還不是那號小人！縱這事是鍾海平親自幹的，俺也只能憑手中劍，掌中鏢，和他硬討硬索；或請武林朋友，判個是非曲直。幫有幫規，我們的武林恩怨，用不著要官面的人來插足。”

柳劍吟歉然急道：“師弟，愚兄沒有這個意思！愚兄是怕既然事關貢物，就怕扯進官面去。師弟說得對，我們縱有武林恩怨，也用不著要官面的人來插足！”柳劍吟這可放下心了。他起初可真是有點怕師弟會把持不定，會越來越走向官府這一邊。現在看來，師弟這廿多年來雖然在變，雖然是驕妄自大，是非不明，可還只是糊塗，沒有變節！

當下柳劍吟手持額角，想了一想，又接著說道：“師弟既有點懷疑鍾海平，而出事的地方，又是在鍾海平的地頭，那麼不論他是否知情，是該去拜訪拜訪他，也許從他那裡，可以知道一些來蹤去跡。就這樣吧，明天我就和師弟趕去熱河，憑愚兄的老面子，鍾海平諒不會不見吧？”說到這裡，柳劍吟又持了持鬚子對著丁劍鳴道：“師弟，其實嘛，你這次保護貢物，既然是要經鍾海平的地方，事先差遣一個徒弟，持帖去關照一聲，那也顯得我們沒有失禮。事後再去拜訪，心眼兒窄點的人，可是會不大高興的。師弟，在江湖闖蕩，全憑義氣為先，只仗個人技能，還是闖不開的，這，師弟當比我明白。”

丁劍鳴微帶愧作，但還是整著眉尖答道：“話雖如此，可是我當時卻委實不願輸這口氣！”

他們師兄弟準備了第二日就去熱河，可是當晚索家的人又來了。不知他們這樣快得到訊息，派人一來問是否要派人同去，又說要設宴為柳老拳師洗塵。對索家的來人，柳劍吟可全替師弟作主回絕了，不過他回絕得很婉轉，說江湖上的事情，只能憑著江湖的義氣去討，去的人多了，反沒有用，對索家的“盛情”，只有“感激”，但卻不敢麻煩。

可是不要索家的人同去，那兩位當日也曾在場，也曾受傷的武師，卻不能不要他們去。柳劍吟向師弟細盤問了一下那兩位武師的根底，曉得一位是五行拳名家章漢澤的弟子李家駿，一位是蝴蝶掌名家鍍二先生的弟子何文耀，人都還正派。於是柳老拳師又再另外備帖邀請他們同行。另外當日在場的丁劍鳴的二徒弟和三徒弟，也自然叫他們跟去。至於丁劍鳴的大徒弟金華，則仍留他在保定。這樣部署完畢，柳劍吟等一行人第二天就趕往熱河。

熱河的氣候和江南有很大差別，柳劍吟等一行人，出喜峰口，�