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「謝謝你救了我，請問你是——」

對方還是沒有響應。我甚至無法想像這是個有血有肉的人，若不是因為手腕被緊緊握住的清晰觸感，我恐怕會認為這不是現實，而是一種幻覺。

若是本地人，沒必要一直保持沉默。這個救我的人到底是誰？是我認識的人嗎？對，一定是這樣。他不想讓我知道身份，因此不敢發出聲音。

我一邊任憑身體被神秘人物拉著走，一邊在心裡思索著。

若是想殺我的人，不敢洩露身份是合情合理的事，就像上次那個想要把我推入車道的歹徒一樣。但這個人並非想殺我，而是將我從鬼門關前救了出來，有什麼必要隱瞞身份？

走了大約十五分鐘，進入了一片地面積雪只有五厘米厚的區域。是有人鏟過雪，還是上頭有屋簷？前方不斷傳來每走一步都會陷入雪中的腳步聲，這個人走路的方式聽起來有些彆扭，或許是因為腳下的鞋子沒有防滑功能吧。聽說北海道人都會穿雪中專用的防滑靴，顯然這個人是本州島人——是我認識的人。

他是誰？這個保持緘默的恩人是誰？

忽然間一道橫向而來的衝擊使我整個人摔了出去。由於毫無防備，我根本沒有辦法抵禦。我的臉栽進積雪裡，頓時明白是有人將我推了出去。下一瞬間，右邊傳來宛如裝屍袋落在地上的可怕聲響，接著便是一片死寂。

難道是緘默的恩人以肉身為我擋下了攻擊？

難以言喻的強烈不安感令我動彈不得，但沒多久後，又有人握住我的右手腕，將我拉了起來。

往前踏出一步後，我登時明白髮生了什麼事。眼前多了一座由雪堆成的小山，這多半是自屋簷滑落的巨大雪塊吧。緘默的恩人見此危險，因此將我推了出去。

前方傳來拉門滑動的聲音。我在恩人的拉扯下繼續往前走，狂暴的風雪驟然消失得無影無蹤。

一陣走在木板上的腳步聲逐漸靠近，接著我便聽見了老婦人的說話聲：「哎喲，外面風雪這麼大，你們是怎麼來到這裡的——」

「抱歉——」我上氣不接下氣，「能不能讓我們在屋裡暖暖身子？我來這附近找人，卻遇上了大風雪——」

「你是村上先生吧？」

老婦人說出了我的名字，令我瞠目結舌。

「我是稻田富子，一直在等你，快請進來吧。」

老婦人的聲音慈祥沉穩，令我緊繃的情緒得到緩解。

我將頭轉向緘默的恩人所站的方向。

為什麼這個人會知道這裡是稻田富子的家？

他認識稻田富子？他知道我此行的目的是拜訪稻田富子？抑或，最近的民宅剛好就是稻田富子的家？這個人雖然救了我一命，但恐怕我不能輕易相信他。

就在我剛舉步踏上木頭地板時，又聽見了門板滑開的聲音，接著一個人氣喘吁吁地奔了進來。

「風——風雪實在太大——」那赫然是比留間的聲音。接著他錯愕地說：「啊——村上先生，原來你在這裡！我手機掉了，回來卻找不到你，正不知該怎麼辦才好——」

他說這番話時的口氣充滿了困惑，簡直像是看見了一個不該看見的人——就好像參加葬禮時，看見死者出現在葬禮會場上一樣。沒錯，對他而言，我應該是個已經死在暴風雪裡的人。

我將臉轉向心中預估的緘默的恩人所站的位置。「是這位恩人救了我。」

比留間沉默了半晌之後，以緊張的口吻對我說：「總之你沒事就好。」

[1] 此處是北海道居民對本州島的稱呼。

第13章

★

黑暗中不時傳來薪柴燃燒的畢剝聲，望向聲音的方向，隱約可看到微弱的光源。火爐的熱氣溫暖了我的身體