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孫小言看得呆了，幾乎不忍去驚動。他一遍遍思量那句話——「君不可言情於臣」——彷彿懂了一些，又彷彿仍舊一竅不通。

那一個秋夜過後，直到雪滿長安，家家戶戶都開始迎接正旦，寒兒也張羅著在椒房殿前前後後垂掛起青色幔帳，擺出了椒柏酒，做起了新衣新頭面，忙得不亦樂乎——然而皇帝是真的再也沒有來過。宮中都是人精，自能看出來皇后與太皇太后不對付，而此時掌權的畢竟還是後者，椒房殿前漸漸門庭冷落。

還有更精明的，想方設法往宣室殿裡塞女人。

「出去，出去！」

大清早的，孫小言甫一踏進閣內，便聽見簾帷後邊極不耐煩的怒喝。幾個容貌姣好、雲鬢散亂的宮婢掩著衣襟逃也似地出來，見了他也不行禮，逕自跑了出去。孫小言莫名其妙，心裡又隱隱覺得不對勁，試探著問了一句：「陛下？」

「滾！」一隻鎏金銀的銅壺被扔了出來，皇帝的聲音壓著驚怒，片刻之後，又道：「下回莫再讓這樣的女人進來，聽見沒？」

孫小言苦笑：「這也不是小的管得著的，您知道，太皇太后那邊……」

嘩啦一下，簾帷被掀起，顧淵披衣走出，墨黑的長髮垂落肩頭，臉色猶有幾分羞怒的尷尬，倒讓孫小言感到十分稀奇。「那便都換成你這樣的寺人。」顧淵冷冷地道，「朕不要女人，行不行？」

孫小言一呆，「陛下這……這不妥吧……」

顧淵想了想，自己卻先樂了，「男色這東西，朕還真沒想過……」

孫小言臉色刷白，「陛下，陛下這可不帶玩笑的……」

顧淵斜睨他一眼，嫌他荒誕不經，逕自扯開了話題，「今年三輔豐收，正旦當可好好過了。祭宗廟的事情，你去找聶少君，好好張羅一下。之後例有上辰、上巳，」顧淵回過身來，點著孫小言的腦門道，「別成天想些有的沒的，主君操勞國事，你還不將這家事打理清楚，是誠心給朕找麻煩呢？！」

顧淵所用的龍涎香劑量越來越重，效用卻越來越差。中夜時分，他披閱奏疏，殿中燻爐四面，暖意烘人，教他愈加不適。匈奴內亂，三單於並立，新上任的太尉急於立功，又奏請趁此機會出兵肅邊。儒生們一聽這奏議便跳了腳，上書雪片兒似地飛來，生怕顧淵意氣用事再啟刀兵，弄得如孝欽皇帝般兩面不討好，落個窮兵黷武的惡名。薄昳領了大鴻臚的職，乃請求綏和為上，準許匈奴南單於入朝，給他個名分去安定自己家事。

夜色愈深，顧淵腦中茫亂，漫漫然地想：孝欽皇帝？孝欽皇帝再如何折騰，到底是有滿庫的銀錢滿倉的米糧；可是他呢，他還有什麼？這天下到他手裡已是一窮二白，他還有什麼氣力去折騰？

面對一副皮肉都已朽壞淨盡的骨殖，他便是有再多的野心，也無從下手。

將筆一扔，他站起身，拿起一件裘袍便往外走。將將跨出門檻，門外的孫小言回過頭來，「陛下要出去？」

他頓了頓，心中有一個念頭呼之欲出，卻終竟被他壓抑了下去。心頭的躁鬱竟難排解，又往回走，「哪都不去。」

孫小言奓著膽子問了一句：「陛下若想去椒房殿，小的這便備車。」

顧淵回過頭來，孫小言面目模糊，他只看見門外月華灑滿天地，突然伸足一踢桌案，他冷冷地道：「給朕找梯子來。」

孫小言一愣，「梯子？」

「對，梯子。」皇帝重複，目光冷靜得可怕，「朕要去看月亮。」

「皇后，外面太涼，您還不就寢麼？」寒兒關切地問。

坐在臺階上的女子回過頭來，數月過去，清麗的臉龐又瘦了幾分，身上披著的華袍寬敞得如一個空殼，她陷在那錦繡叢裡，容色淡如止水。她又望了一眼宣室的燈火，緩緩站了起來，