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定柔忽覺得心裡無比的安寧。

素韻搬出了藤桌和藤椅，兩個孩子淨了手抓著點心大口大口吃起來，定柔坐在他們身邊，笑著給擦下巴的渣粒，素韻沏了茶出來，端著粗瓷茶具，抱歉地說：「只有乾花茶，怠慢妹妹了，不過水是好水，我們這兒的井水是深井水，又乾淨又甜。」

定柔越看兩個娃娃越覺有趣，道：「很好啊，什麼花？我在妙真觀也採花曬來做茶。」素韻說：「金銀花和去歲收得落桂花，你且吃吃看。」

定柔喝了一口，只覺唇齒清香，「妙真觀的山裡遍地是野花，採都採不完，我師傅善醫理，我們無事的時候會採一些蘼荼、桔梗、白菊、野生□□米，製成藥茶飲，送給那些來看病的人。」

素韻也坐下來，餵兩個孩子水，「上次我坐月子，娘帶著小九她們來，怎麼也不肯沾我家的飲水，寧可渴著。」看到定柔眉目間的惆悵，知她想家了，忍不住安慰了幾句，定柔問起家中人口，素韻才說月臺上的老嫗是家婆，西屋是賃房子的租戶，家翁身子骨還算硬朗，能做一些事，出去給商鋪看管貨倉，賺一兩文小錢和午飯，姐夫這幾日在私塾謀了個臨時的差事，給童子們授課去了。

定柔本要去月臺上請安，被素韻阻止了，說：「她除了你姐夫和堯兒，旁人都不認得的，話也說不清，剛拉了一褲子，才將擦洗了，還有味沒散，妹妹勿要去。」

定柔四下看了看，桐樹跟下五個大木盆滿滿沁著衣物。

月臺上的老嫗閉目打起了睡鼾，素韻從屋裡拿出一條毯子蓋上。

「姐姐這房子不錯。」

素韻坐下來，道：「我剛來的時候，是個茅茨土階的屋樓，住著幾十口，你姐夫只有半間房子，一家人擠在一張土炕上，夜裡蓋著一條舊絮棉被，我沒法子，拿出了自己的梯己，爹爹雖將我逐出了家門，可首飾衣物還是讓我帶了的，我手裡經年攢了一千六百兩銀子，花了五百兩買下了這個大院，將土房全部拆了，用上磚瓦，我們在窩棚裡住了半年，我差點就把孩兒生窩棚裡了，裡外裡粉刷，添置了一些傢俱，錢也不夠，首飾全典當了，反正我是用不上了，那些絲錦綾羅的衣服，也一併折價典賣了，這才拾掇的像個人住的家。」

撫摸著春姐兒的鬏鬏：「起初日子還是過得去的，誰知我懷春兒的時候，婆婆摔了一跤，差點沒緩過氣，看病吃藥，借的印子錢，不得不捉襟見肘起來，我已經熬的習慣了，就是可憐孩兒，跟著我受苦了。」

定柔不得不對姐姐生了敬佩，一個自小養尊處優的大家閨秀，能做出這樣的犧牲，名節，尊嚴，富貴安逸的生活，全都摒棄了，可見她是愛極了那個男人，將銀袋和票銀放在藤桌上：「母親給你的。」

素韻看了看銀袋，又拿起票銀，數了數近五百兩，大為震驚：「娘可不能給我票銀，我每次去求她，都沒多過五十兩的碎銀，她心裡還生著我的氣，又怕給了我票銀去錢莊兌現爹會知曉，這是妹妹你的梯己吧？」

定柔喝著茶，只好說：「也是娘給我的，我不買什麼物什，留了一百兩的。」

素韻搖搖頭，將票銀放回了妹妹手裡：「不行，娘給你的，我拿了算什麼，你現在不覺著，到嫁了人就明白了，過日子，處處是錢打點的，有了孩兒還得攢聘禮，爹給的嫁妝再多，也耗不住天長日久。」

推脫了一陣，素韻感懷妹妹心意，只好收了二百兩。

定柔想著，一會兒找個機會把剩下的塞到姐姐衣兜裡，轉而問：「姐夫對你好嗎？」

她很好奇，姐姐一個深閨女子，怎麼認識的貧寒子弟。

素韻低頭默了一陣，才開口，嘆著氣：「好，說不上什麼是好，開始的時候還疼惜我，連冷水都捨不得我沾，什麼活兒都大包大攬，可時日長了，便不一樣了，