第8部分(第3/4 頁)

於家裡的牲口即便全都餓死了他也不會上心。他親自動手把八哥的舌尖削成橢圓形，以便八哥學舌時吐字更為清晰。他讓它站在自己肩上，不厭其煩地教它日常對話、背誦唐詩，如果學得不像，就用禁食來懲罰它。求生的本能使這個小禽獸不多久就學會了見人說人話，見鳥鳴鳥語，全家上下都被它逗樂了。

在譚菜的記憶裡，童年生活比天上的雲彩更豐富燦爛，吵吵嚷嚷的兄弟姊妹打小就具有小鳥的靈性和歡快，每天總有層出不窮的新樂子。未來顯得那麼遙遠，他們從不會計較時間的得失，因為太陽和月亮看起來似乎比人走得還慢。時光已多到耗之不竭，當晚眼瞅著它溜走，翌日清晨又不請自來。不過，譚吉先生可無法苟同這種觀念。就他而言，這時日是過一天少一天，在過去不斷延伸的同時，未來正在急遽遞減。因此，他不顧牙痛的加劇，悄悄加快了教學的進度，並適時增設了自然科學和課程。學生們興奮不已，這門學課似乎是譚世林以前教授的那些野外課程的升級版。不過因為走得太遠，很快就超出了孩子們的想象空間。

當譚吉老先生講述我們居住的這個地球之所以叫地球是因為它本來就是一個巨大的蘋果狀的土球時，孩子們的目光中一片茫然。於是他換了一種說法：“打個比方，如果你們一生只沿著一個方向對直前進，到頭來哪兒也到不了，只會回到原地。”為了讓學生們真正明白自己的理論，他從頭上撓下一隻蝨子放到一個巨大的柚子上演示了人類與地球的關係。至此，所有孩子都呆若木雞，唯有譚代超陷入了不著邊際的好奇和幻想之中。這一新奇的理論徹底顛覆了譚世林那“天圓地方之蓋天說”，譚世林為此憂心忡忡，擔心子弟們被異端邪說所誤，曾一度起意要解僱這位原本無可挑剔的先生。不過最終還是友情戰勝了思想的分歧。

儘管如此，等秋收前金財外公一到，譚世林毫不客氣，立即與老友結成同盟聯手反擊譚吉先生的地球學說。這是興安村空前絕後的一場學術辯論，當年玄奘在龜茲國與木叉麴多辯論時的緊張氣氛也不過如此。曬穀坪裡黑鴉鴉的聽眾都出奇的安靜，他們已經從不同途徑和方向提早感知到了這場沒有硝煙的論戰的嚴肅性。譚吉先生顯然有備而來，他從書房中搬出來許多巴比倫天文學家的作品，那裡面不僅有關於日鍾日晷的論述，還有大量其它有關宇宙的知識，他甚至還亮出了瑪雅抄本，其中有一些神奇的描述更是直接證實了他關於地球的解說。但金財外公和譚世林顯露出勝券在握的自信，兩位盟友心平氣和地仔細傾聽著譚吉先生娓娓道來，並不急於反擊。

金財外公最後得出一個結論：譚吉先生所說的一切都源自洋鬼子的極富浪漫色彩的科幻著作。他高聲感嘆：“幻想害死人啦。”隨後，他用他那口碑極好的人格作擔保，保證他已經用自己的雙腳丈量了整個世界，他到過天涯也去過海角，他親眼見識過女媧補天的五色土還有精衛妄想銜木填堙的大海。他到過咸池，看見羲和日出前在那裡沐浴，他也去了長滿若木的崦嵫山，遇見羲和黃昏時在那散步。“總之，這世界就像一塊巨大的燒餅被倒扣的大鐵鍋罩著。”聽到這裡，譚世林禁不住擊節叫好，他讚歎：“真知灼見，可昭日月啊！”繼而轉向譚吉先生，笑著說：“誠如家先生所言，那地球下面的洋人們可都得倒掛金鉤來過日子囉。”大家紛紛笑開了。直到此時，譚吉先生才不得不承認自己在興安村的影響力遠不及金財外公，他已明顯感覺到聽眾幾乎是一邊倒地站到了對手一邊，僅僅是出於禮貌才沒有唾棄自己。

（九）老人、寡婦、孩子

孤立無援的老先生強忍住失望的淚水，悶悶不樂地回房睡去了，他沒想到，基於同情和好奇，譚代超成了他唯一的信徒。就在那天夜裡，他幼小的心靈裡埋下了一顆探險的種子。他發誓有朝一日，一定要徒步環球一週，從興安村