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&ldo;反正那朱緬以為你要十日之後才能進杭州，何不趁此空隙去蘇州一行？&rdo;

第八章 花石

早春二月，風猶刺骨寒，但河開雁來，運河岸邊的柳枝上已經萌出點點新芽，在在都昭示著春天的來臨。

蘇州南門外的熱鬧去處，豎著一塊木牌，上面貼了一張告示，兩個軍士全副武裝左右把守，另有兩個胥吏在旁給不識字的百姓解說著：&ldo;眾百姓聽真！此番新任提舉東南應奉局高大人張榜公告，向兩浙百姓求名花奇石喬木，官紳軍民俱可進獻，進獻者可將自己所期望的價錢報於應奉局知曉，而後由知州大人率同高大人和本地名流士紳親自品評高下，將所評等級與自報價錢相結合，最終決定所選用的進獻花石。凡入選者，不但可依自己所報的價錢受賞，倘若所進獻的花石受官家喜愛而褒獎，有官者賜官階一級，白身者則授將仕郎。如此大好機會真是幾世修來的，眾百姓還不快快將自己田園山林湖泊中的奇花異石統統進獻上來？&rdo;

這兩個胥吏連說帶比劃，口沫星子亂飛，圍觀百姓聽的連連點頭，不過臉上就一片茫然，壓根沒明白什麼意思，就中一個扛著鋤頭的農民打扮的壯起膽子問道：&ldo;老爺，格個花石見的就多了，啥麼事才叫奇花異石？這進獻給官家的東西，可不是好耍的，萬一獻的不好，要殺頭的伐？&rdo;

那胥吏將肚子腆了腆，傲視一圈，正打算大發一通議論，卻聽身邊一個尖利的聲音笑道：&ldo;桀桀桀！泥腿子就是泥腿子，奇花異石都分不清楚，且聽小生與你細細道來！我大宋以武立國，藝祖皇帝一條軍棍打平四百軍州之後，這太平盛世不必干戈，便刀槍入庫馬放南山，君臣宴遊共享太平。這太平盛世可不是說說的，舉凡文學辭賦、宮室樓宇、衣食住行都得盡三代之盛方可，那名花可娛耳目，奇石可象山巒，若是經學問之士一加擺布，小小庭院中便可陡現如畫江山，自然是太平盛世不可或缺之物。如今由新有文名的高大人來主持這等風雅之事，正是不做第二人想啊，官家聖明，於此可見！&rdo;

說罷便向西北汴京方向長揖作禮，一圈軍民也都跟著彎腰的彎腰，打拱的打拱，可這腰才直起來，那農民又問：&ldo;秀才老爺，儂說了介一大串，我也沒聽懂，到底什麼花才算奇花，什麼石頭才算奇石，我要是路邊撿一塊石頭獻上去，說不定治我個欺君之罪，格個伐是禍事咯？儂再解釋清爽一點好伐？&rdo;

那秀才一楞，把手裡的摺扇啪地開啟，扇了兩下卻發現冷風颼颼，趕緊又合起來，點指那農漢道：&ldo;似這等風雅之事，你等泥腿子不讀聖賢之書，不識之無，又豈能慧眼識珠玉？跟爾等多說無益，且老實去種你的田去，此等事留給小生輩學問之士即可。&rdo;

一眾百姓聽了都一陣鬨笑，議論一番便各自散去了，沒走多遠就看見路邊大樹上又貼了這麼一張一模一樣的告示，同樣是兩個軍士看守，一個胥吏在旁解說，不禁又議論紛紛，都覺這事情動靜鬧的如此之大，看來並不是虛言，這奇花異石究竟是怎麼個奇異法倒要好好研究研究，自家屋後的那塊臥牛石從自己的爺爺輩就在上面爬來爬去了，也不知算不算異石……

眾說紛紜中漸漸散去，路邊大樹下一個茶攤上兩個人會了茶錢起身，一個是黝黑大漢，另一個四十上下年紀，中等身材，面貌樸實，一身灰撲撲的粗布衣裳，腳上的草鞋已經沾滿了汙泥，顯然是剛走了段遠路，春日泥濘的道路給他添了不少麻煩。然而形容雖然狼狽，旅途雖然勞頓正是剛從杭州到此的方臘和石寶

他向前走了幾步，那大漢隨後緊緊跟上，忽然聽方臘沉聲道：&ldo;石護法，你看這高強如此做法，與朱緬在任時的廣徵強買迥然有異