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方百花肚裡也吃了一驚。師傅汪公老佛進杭州主持與朱家談判結盟一事是教中機密，即便是教中核心成員知道的也寥寥無幾，在杭州城中更是深居簡出，藏的隱秘之極，這朱緬卻從何處得知？心中不由對這色咪咪的小子重新評價了，面上仍舊是那一副媚態：&ldo;都監大人言重了，家師目下雖說是在杭州城中，不過他老人家退隱已久，教中大事都由家兄裁斷，如此大事百花又怎敢獨斷？自然是要家兄主持為上。&rdo;

朱緬哼了一聲，心說這回總算是佔了些上風了，看你這狐媚女還敢不敢三番四次戲弄本都監？！不過他朱家與明教素無來往，大家在東南道上是各撈各的，井水不犯河水，這次明教忽然提出要與他合作開發某處銀礦，還要向他購買軍器以為衛護，倒把他嚇了一跳。

原來大宋對於金銀礦冶是採取官營為主，民間能掌握先進的灰吹煉銀法之人少而又少，而朱家是以礦業田畝起家的大族，東南精通煉銀者不做第二者想，明教想開發銀礦，不與朝廷合作便只能尋朱家了。

只是白花花的銀子雖然誘人，以朱緬的家大業大卻也不差這一年幾萬兩，他之所以決定與明教合作，實在是這次被高強把東南應奉局的提舉位子生生硬搶了去，壞了他以此取悅官家、晉身仕途的大計，氣忿不過才要借明教之力，必要把這黃金交椅給奪回來才甘心。

當下把二郎腿翹起，作出自己嚮往已久的梟雄狀，把臉努力板起來道：&ldo;方大姐既這般說，那就請速速將這訊息送去清溪，等令兄來共商大計便是，方大姐就不必跋涉山水，且在舍下小住幾日便了。&rdo;只可惜他沒什麼穩重深沉的氣質，倒是一臉的剽悍跋扈，看上去十足的暴發戶模樣。

方百花心中一凜，朱緬話中之意竟是要把自己扣在這裡了！不過這念頭在心中一掠而過，面上神情絲毫不變，依然是媚笑道：&ldo;都監大人如此盛情，奴家自然是領情，這廂先謝過了，且容奴家將這喜訊差人送於家兄知曉。&rdo;

朱緬大喜，心說這下一來一去起碼十天時間，你還飛得出我的手掌心麼？忙吩咐四個得力之人&ldo;保護&rdo;方百花去給同黨送信，實則是怕這煙視媚行的尤物再搞什麼花樣。

方百花被這四人&ldo;保護&rdo;在當中出得都監廳，七彎八拐來到城南貧民聚居之所，這裡都是低簷矮巷，薄板木屋一間靠著一間，與都監廳所在的東城雖只幾條街之隔，卻彷彿是另一個世界。此時二月春寒料峭之時，缺衣少被的貧民晚間都早早安歇，窄小的街巷中只偶爾有幾條野狗跑過，那幾個杭州都監府的親隨平時絕足不踏這種地方的，此刻上命差遣不得不然，只好捏著鼻子四下張望著，惟恐一時不慎誤踩什麼不該踩的東西，更要注意身邊這媚的不象生人、倒象個山鬼花妖的女子搞什麼花樣，朱緬對手下的脾氣可不是對女人（指沒到手的那種）那麼好的。

走了約莫盞茶工夫，方百花忽地在一間茅舍門前停下，在門上剝啄幾下，那門吱呀一聲拉開，一個大漢閃身出來，把四個親隨嚇了一跳，清冷月光下只見這人面板黝黑筋骨似鐵，望面前一站真似一座鐵塔一般。若是高強等人在此，必認得此人正是當日隨方天定兄妹進京的石寶了。

方百花三言兩語把與朱緬商議的結果向那石寶交代了，又說自己這幾日要在朱緬府上暫住，石寶左眉一挑，向那幾個親隨睨視了一眼，又與方百花那黑夜中閃閃發亮的眸子對視片刻，一言不發地彎腰一躬，待起來時，方百花與那幾個親隨已經去的遠了，月光下那一道火紅的身影漸漸黯淡下去。

石寶默默地望著，直到那窈窕背影在夜色中漸行漸遠，終不可辨，這才轉身入內。將房門輕輕掩起後，他走進後屋，再掀起牆上的一副畫來，後面原來是一道夾壁牆，進去後轉過一