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方臘陡地一停，輕嘆了口氣道：&ldo;石護法，你是本教的棟樑，文武都是教中的翹楚，又對本教忠心不二，我是倚你為干城的。只是你於這人心鬼蜮上頭還欠了些，現在是本教根本重地危急存亡的關頭，切不可以忠厚待人，還要多長幾個心眼才是啊。&rdo;

石寶羞愧的無地自容，腳下一軟就要跪倒，卻被方臘一伸手給拉住了，微微一笑道：&ldo;你既有了覺悟，那便很好，同是明尊座下弟子，無須弄這些虛文，依舊同心協力本教出力便了。&rdo;

石寶感激涕零，一句話也說不出來，只是握緊了拳頭，重重地點了點頭，倆人一前一後，大步向蘇州城中而去。

與此同時，高強在應奉局後廳中坐著，正與許貫忠議論自己這齣榜求花石的法子利弊如何，許貫忠是大為讚賞，說此法一不擾民二不費錢，坐等四方求官心切者送花石上門，乃是以仁政行雅事，&ldo;衙內真奇才也&rdo;！

高強連連擺手道：&ldo;貫忠過譽了，此法是飲鴆止渴，只能行於一時而已，可不是長久之計啊。&rdo;

許貫忠楞了一下，低頭思忖了一會，抬頭道：&ldo;衙內的意思，可是此法派官過甚，而本朝對士大夫向來優裕，這般做法會給朝廷增加負擔？&rdo;

高強搖了搖頭道：&ldo;每年添上幾十個小官，最多不過多千貫官俸而已，朝廷還負擔的起。只是這麼一來，必然令奢靡成風，多少人力物力要用在尋花覓石上，我這裡收十幾本花石，外間起碼要獻上來千百本，這其中的耗費可就大了，民力蓄積不易，這等濫用法怎是長久之計？&rdo;

許貫忠愕然片刻，卻笑道：&ldo;衙內這可過慮了。以貫忠看來，本朝奢靡之風非從今日始，也不會因這一件花石政而興廢，就算民力不用於花石，難說不用於其他，何況官民都知為自己打算，衙內這般令彼等自負搜尋培育花石的花費，一索之後便可明瞭其中所得幾何所費幾何，不能承擔者自然退卻，民力何濫用之有？&rdo;

高強一楞，隨即大笑：&ldo;貫忠所言極是，極精到！&rdo;心中暗自慚愧：這樣的微觀經濟觀點本來是古典經濟學裡最常見不過了，經濟人假設本來就是古典經濟學的基礎，自己一個來自現代的大學生居然還要古代人分析後才能醒悟，真是&ldo;白長了九百歲&rdo;！不過回頭一想，倒也不是自己太笨，只因回到大宋這一年來滿眼只見文恬武嬉歌舞昇平，個個都以為這太平盛世能一直這麼持續下去似的，心中焦慮日甚一日，便事事都往這上頭動腦筋，花石綱又是歷史上臭名昭著的惡政，自己會把事情想的過於嚴重也是難怪。

倆人正在談論間，忽聽廊道上一陣腳步響，跟著兩個人一前一後撞進來，高強定睛看時，卻見是魯智深和那自己在運河裡撈上來的病人，自己這幾天忙著交接事務，又要與黨世英、陸謙、楊志等人點閱蘇州軍力，忙的是暈頭轉向，幾乎忘了還有這人，現在見他居然已經下地行走自如了，不由一陣驚喜，忙上前攔著道：&ldo;這位壯士，病體可大好了？&rdo;

第九章 行者

那人見了高強，先是一怔，隨即大喜，翻身便拜道：&ldo;當日在運河中救得在下性命的必是這位恩公，請受在下一拜！&rdo;

高強忙上前攙扶起來，仔細看他時，見他身高足有一米八五，骨架甚大，長手長腳極有派頭，只是久病初愈之下形容憔悴，瘦得幾乎要脫了相，只有眼中還存留幾分神采，病可是大好了，喜道：&ldo;兄臺這番掙得性命，真是天授！敢問兄臺哪裡人氏，上下如何稱呼？&rdo;

那人剛要回答，眼角瞥見魯智深正要往後面溜，口中說了聲告罪，幾大步趕過去攔在頭裡，跪