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“所以你就這麼鹵莽地離開？”

“我很抱歉。的確十分失禮。”

“比失禮更糟哩——簡直是瘋狂！”公爵說，“你怎麼可能好好照顧自己？而且對在倫敦可能遭遇的危險又毫無瞭解。”

“那我又能……怎麼辦？”孟黎莎愁眉苦臉地說。

“我就是要跟你談這個。”公爵回答。

她不禁驚奇地望著他，似乎第一次感到他對自己說話有所遲疑。

過了好一會兒他才開口：“我們似乎都面臨了同樣的困難，孟黎莎。”

“我們？”她問。

“今天早上我獲悉我的繼承人葛文斯·貝拉在外面大量舉債，”他說，“而且宣稱他很快就會繼承我，成為下一任艾德威克公爵。”

“如果真是這樣的話，”她說，“他一定會再次謀害你。”

“有可能，”公爵說，“以前我付出了鉅額的款項替葛文斯還債，但我為家族成員花錢總該有個限度，還有別人呢！現在我有責任養活的人口為數真不少。”

“我能瞭解這點，”孟黎莎說，“不過你又能怎麼辦？”

“我想，”公爵回答，“我們兩個能同時把這些問題解決。”

“我不懂你的意思。”

“如果我結了婚；葛文斯就會發現要向我借錢很難了。”

公爵停頓了一會兒，望著孟黎莎的瞼，然後繼續說：“這樣就可以解決我的問題了，你的問題也是一樣，如果你已經有了個丈夫，丹恩·史諾比就沒法強迫你作他的太太了。”

一陣沉寂，孟黎莎驚訝而又困惑地望著公爵，接著他十分平靜地說：“我要求你嫁給我，孟黎莎——這樣才能解決我們兩個人的問題。”

“你……真有這意思嗎？我不敢……相信剛才聽到的話……是真的。”

“你當然可以相信，”公爵的嘴唇繃得緊緊的，繼續說，“不過，如果你覺得我跟丹恩·史諾比一樣使你不愉快的話，我們就得另外想辦法了。”

“可……可是我從來就沒有……想到過這種事，我從沒作過這種……夢想……”孟黎莎結結巴巴地說。

“我知道，”公爵回答，“似乎你很喜歡用這樣的字句作合理的解釋。”

孟黎莎一時不知如何是好？就站起身來向視窗走去，凝望著窗外景色。

陽光照耀在湖面上閃閃發光，瀲豔的波光彷彿籠罩著一個飄忽的夢境，公爵的眼光一直跟著她，這時他跟著站到她身後來。

好一會兒，她才支支吾吾地開口：“我……不知道……該……說些什麼才好？”

“這就跟你平常的作風不大一樣了，你不打算有所爭辯或討論了嗎？”

孟黎莎轉過臉來：“你一直都沒有結過婚，而且你知道你不該娶個象我這樣沒身份、沒地位的女孩。”

公爵的眉毛揚了起來：“我希望這是你的最後一個理由了，孟黎莎。我想你也認為這些世俗的因素並不會影響婚姻是不？”

“那麼，還有就是……兩個人應該……彼此相愛。”

“這倒是唯一欠缺的一個因素。”公爵十分乾澀地說。“

他講到這裡，她才突然瞭解他真的是要她嫁給他，就很快地說：“閣下一定不會想到我並不會為你的求婚而深感榮幸，反而是十分不安，就是想到你把我列作考慮物件都會令我不安，這就是……”

說到這裡她有些說不下去，公爵就介面道：“這就是說你認為婚姻需要愛情作基礎，孟黎莎，我能瞭解這一點，不過你能不能等待？”

“不能！你知道我做不到！”孟黎莎回答，“丹恩·史諾比明天就要到了，他就會逼我跟他一起走了！”

“我想就算我跟他都不好，至少我