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空艇從艦體中部平滑地駛出“萬有引力”號；在太空中滑行到能夠看到飛船整體的距離。巨大的艦體沐浴在銀河系的星光中；與冬眠航行時不同；所有的舷窗和外側艦廊都透出燈光；在艦體表面形成一片燦爛的亮點；使‘萬有引力”號看上去更加氣勢磅礴。

但中士很快發現了件令人難以置信的事：“萬有引力”號是一個標準的圓柱體；而現在；它的尾部竟然是一個斜面！同時；中士發現艦體的長度短了許多；約有五分之一的樣子；就像艦尾被一把無形的巨刀削掉了一段！

中士把眼睛閉上幾秒鐘；再次睜開後；看到的仍然在是尾部被削掉的“萬有引力”號！頓時一股寒氣穿透脊髓。這恐懼不僅是由於眼前景象的詭異；還有更實際的內容：這艘巨型星際飛船是一個有機整體；如果艦尾突然消失；能量迴圈系統將被完全破壞；隨之而來的將是整艦的大爆炸。但現在什麼都沒有發生；飛船仍在平穩地航行中；看上去像絕對靜止地懸在太空中一樣。耳機中和眼前的系統螢幕上連最輕微的異常報譬都沒有。中士開啟通話開關；想要向上級報告；但旋即又把通話頻道關上了。他想起一位參加過末日戰役的老宇航員的話：“太空中的直覺是不可靠的；如果必須依靠直覺行事；就先從一數到一百；沒有時間的話；也至少數到十。”

他閉上眼睛開始數。數到十時睜開眼；“萬有引力”號的艦尾仍然不見蹤影；他閉上眼睛繼續數；呼吸急促起來；但仍努力回憶著經受過的訓練；迫使自己冷靜再冷靜。數到三十時睜眼；終於看到了完整無缺的“萬有引力”號。中士又閉上眼長出一口氣；使自己劇烈的心跳穩定下來然後操縱太空艇向艦尾駛去；繞到圓柱體的頂端；看到了聚變發動機二個巨大的噴口。發動機沒有啟動；聚變堆維持著最低功率執行；噴口只透出黯淡的紅光；讓他想起地球上的晚霞。中士慶幸自己沒有報告；軍官還可能接受心理治療。像他這樣級別計程車官則只能因精神問題而被強制冬眠；同艾克一樣。劉曉明也不想作為一個廢品回到地球。

韋斯特醫生到艦尾去找關一帆；他是一名隨艦航行的學者；在設於艦尾的宇宙學觀測站工作。中部生活區有分配給關一帆的生活艙；但他很少到那裡住；而是長期待在觀測站中；連吃飯都讓服務機器人送去。人們稱他為“艦尾隱士。”

觀測站只是一個窄小的球形艙；關一帆就在裡面工作和生活。這人不修邊幅；頭髮鬍子老長；但看上去還是很年輕。韋斯特見到關一帆時；他正懸浮在球形艙正中；一副躁動不安的樣子；額頭汗溼。眼神緊張一隻手不時拉扯一下已經大開的領口；好像喘不過氣來似的。

“我在工作；沒時間接待你；我在電話裡告訴過你的。”關一帆說。顯然對醫生的到來感到很厭煩。

“正是在電話裡；我發現你精神障礙的障礙的症狀；所以來看看。”“我不是軍人；只要沒有威脅到飛船和他人的安全；你管不找我。”

“不錯；按規定我可以不管；我來是為你好。”韋斯特轉身離去；“我不想醒一個患有幽閉恐懼症的人能在這種地方工作。”

韋斯特聽到關一帆說讓他等等；他沒有理會繼續離去；正如預料的那樣；關一帆從後面追上來；拉住他說：“你是怎麼知道的？”我確實有你說的那個。。。。。。幽閉恐懼症；我感到很幽閉；像被塞到一根細管子裡；有時又覺得被兩篇無限大的貼片壓在中間；壓扁了。。。。。。”

“不奇怪；看看你待的地方。”醫生指指觀測站；它像是卡在縱橫交錯的管道和線纜中的一隻小雞蛋；“你的研究物件是最大的；可待的地方是最小的；再想想你在這裡待了多長時間？你上次甦醒後已經四年沒冬眠了吧？”

“我沒抱怨；‘萬有引力’·號的使命是執法而不是探索；起航匆匆忙忙的；能建立