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不對，完全錯了。當初為何沒有聽出疑點，此時想來實在有些不可思議。我們一家人所在的開拓團周圍是一望無際的農田，必須走上很久才能看見森林或河川，在那樣的環境之中，哪有什麼俯瞰著村落的白樺林，而且更重要的是，我們的農田相當肥沃，還僱用了三名苦力來增加耕種面積，生活一點也不苦，收割時玉米會堆得像山一樣高。

稻田富子說的那些煞有介事的描述，都是她在其他開拓團裡的回憶。還有一點，她對遺孤們控告政府的來龍去脈可說是瞭如指掌，這表示「哥哥」很可能是從共同控告政府的遺孤同伴中，找了一位值得信賴的老婦人來扮演稻田富子。

他們如此大費周章，都是為了讓我相信「哥哥」是真貨——

但倘若真是如此，「哥哥」在造船廠內為何又要冒險救我？當時他只要袖手旁觀，追查真相的眼中釘自然會從世界上消失。

「由香裡，」我轉頭對女兒說，「等夏帆出院後，我希望你能陪我走一趟北海道。」

第25章

★

北海道

一下計程車，銳如刀割的寒風便迎面撲來。不僅是裸露在外的臉部，就連靠近外套領口的咽喉部位也感到削肉刺骨之痛。雖然已入四月，北海道卻與嚴冬無異。

我抓著由香裡的右手肘，一邊用導盲杖探路，一邊走在因融雪而泥濘濕滑的路上。若不注意保持重心平衡，隨時可能會摔一大跤，甚至將女兒也扯倒。

就在我將導盲杖揮向右側的時候，前端碰觸到了柔軟的物體，而且還將那物體的外層削了一片下來，多半是被人推到路旁的積雪吧。

但願我心中的不解之謎，能像積雪一樣冰解凍釋——

「到了，爸爸。」

我聽見由香裡踏著積雪走上前去，按下了門鈴。大約等了一分鐘後，傳來了開門聲。

「請問你是稻田富子女士嗎？」由香裡問道。

「對，稻田是我的舊姓。」

老婦人的聲音讓人聯想到年輪層層交疊的老樹，與上次對談的「稻田富子」可說是有著天壤之別。

「我是村上和久，村上秀子的兒子。」我說。

「哎呀，你就是當年那孩子？」稻田富子說，「今天很冷吧？來，快進來。」

「打擾了。」負責聯絡的由香裡說，「謝謝你今天百忙中抽時間與我們見面。」

「小事一樁，別這麼說。」

我在由香裡的協助下走進了溫暖的屋子，耳中聽見了木柴燃燒的畢剝聲。

「今天前來叨擾，是想詢問關於我哥哥的事。」我一時不知該如何開口，煩惱了片刻後說道，「是這樣的，我哥哥成了遺華日僑，在二十七年前才回歸祖國，但我懷疑那個人並非我真正的哥哥。」

「——這種事情你來問我，我怎麼會知道。」

「我明白這有點強人所難，只是——聽說你跟我母親是在同一時期到東北的，或許你還記得一些關於我哥哥的事。」

接著，我將整件事的始末告訴了稻田富子——哥哥拒絕到醫院接受器官移植適合度檢查，我開始懷疑他跟我沒有血緣關係；在調查的過程中，我遭遇了種種阻礙，將心中的疑竇告知母親，卻換來「都已經這麼多年了，絕對不能去挖你哥哥的底細」——

「或許這代表我的母親早已知道哥哥是個假貨。她明知道這一點，卻還是將他當成自己的孩子，協助他取得了永久居留權。母親為何要這麼做，我實在想不透。『哥哥』到底是什麼來歷？母親臨死之前，心中到底藏了什麼秘密？」

我說完了這些話之後，整個屋裡陷入一片沉默，我只聽得見遲疑不決的呼吸聲。

「村上先生——」稻田富子的口氣相當為難，簡直像