第2話·中 鳥盡弓藏(第2/3 頁)

逗留多日將發番州，薛道衡請來故友相敘，席間不免論起楊素及其遺作。吏部尚書牛弘、內史舍人崔祖浚、房彥謙、治禮郎高士廉皆在座。

“楚公一生以功名自許，為掌朝政排擠群僚，卻不知名位已極必致恩盡情薄。人之將死，其言也善矣。”薛道衡捋須長嘆。

牛弘亦嘆：“功高震主皆如是也，所幸景武公病故及時，得以全身而退。”說著笑向房彥謙，“房公去官隱居，不為廟堂所憂，亦美事一樁。”

房彥謙笑道：“牛公今為‘選曹七貴’，身居要職，豈欲箕山之節乎？”

“慚愧也，我雖為吏部尚書，卻未能專行其職。號為‘選曹七貴’，實則虞世基獨專之，唯賄賂多者以進升。”牛弘苦笑，“若我言有益，以薛公之能，豈出番州乎？以士廉之才，豈屈治禮郎耶？以玄齡之賢，豈無濟美佳話哉！”

兩位年輕人聞言連作謙狀，房彥謙卻聽出滿腔鬱悶，因不復頑笑：“今之朝堂，主上征斂不休，失天下望，又王劭之流妖言惑聽、虞世基等人獨斷專行，居高處要未必好事。”

眾人頷首，唯薛道衡連飲幾杯，忽置觴於案，向眾宣道：“我欲致仕也。”

眾人面色詫異，房彥謙則笑：“公正大不阿，此王綱不振之際，遠離是非亦好。”

薛道衡頷首：“狡兔死，狗烹也；飛鳥盡，良弓藏。昔景武公專掌朝政，高祖忌我與之親善，遂去職權，令出襄州，輾轉至今。如今年暮，莫如安享晚年。”

房彥謙敬伊一杯，卻知其懷才不見之苦。生於官宦世家，誰人不想一展才華，便說自己，也因進諫未得皇帝重視，遂隱蒙山以守其志。“入仕易，然遇明君難！”

高士廉聞言一嘆，牛弘亦嘆：“先朝之元勳，景武公棄如黃鐘，高潁不受重用，唯宵小之輩尸位素餐。如今薛公致仕，又失清流也！”

房彥謙安慰道：“牛公切莫氣餒，公今奉令造新律，一改高祖酷律，必惠百姓也。”

牛弘搖首：“我所憂者，今之百官不計考增級，本就不利激勵，且今案卷常被重審，官吏總憂文簿措辭有誤，忙於追證舊卷，由是事繁而匆忙應付，收效甚微。我雖知其弊，卻莫能改也。”

“盡力為之……”眾人慰道。

不久後的新年，薛道衡來朝上致仕表，皇帝見之冷笑。昔薛道衡久當樞要，東宮諸王爭與相交，皇帝在蕃時亦然。而後其因罪流放嶺南，皇帝時在揚州，陰勸之走揚州路，欲留為己用。未料薛道衡不屑與交，竟聽漢王出江陵道而去。皇帝心懷怨恨，即位後遣之去至偏遠的番州。

如今薛道衡失意退隱，皇帝焉不解氣？然薛道衡人稱當代文豪，一直傲才恃物的皇帝豈甘居下？因語與虞世基，將以秘書監待之，以示惜才之心。然而，性狷介的薛道衡由此埋下殺身之禍，此是後話。

春意漸濃的二月，城郊草木染綠，野花遍地。趁著天氣和暖，貴胄少年們無不出外遛馬放鷹，馳騁於綠野中。偶有幾位頭戴幕籬、身披錦繡的小娘子結伴踏青，郊遊雅宴。

花朝這日，世家小娘子會學她們的母輩邀請閨友，集會祭花神。只見花前樹下，少女們坐於青綾行障內，饒有興致地剪裁形狀各異的五色彩箋，而後以紅繩系之，結於花樹之上，此即賞紅也。

“佛慧姊，爾且當心！”小娘子仰頭朝同伴喊道，手指絞著胸前帔帛，心亦隨之提了起來。

正在攀爬的小娘子雙手抓住樹杈，轉首笑道：“爾且放心，所幸今日穿了胡服，較為便宜！”因是抬腳上蹬，豈料胡靴忽地踩空，整個人從樹上摔下。

樹下的小娘子奔上去，奈何身形尚小，承接不住，二人皆摔於地。

小娘子狼狽地拂過散於面上的亂髮，忽聞耳邊馬蹄聲漸近，一雙獸皮勾頭靴空降眼