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湖心畫舫上興起歌舞，那邊的人聽得見看得到，那時便可以回返。如果順利的話，明日起，天香樓又會恩客盈門！&rdo;

她匆匆下樓去見了一下小喬和大牛，沒時間和他們共桌吃晚飯，只是叮囑大牛，明天務必再陪送表弟過來，她會感謝他的！

吃過晚飯，梅香送小喬和大牛出了雜院，天色已黑下來，今天出來時沒想到會夜歸，不曾備有松香火把，梅香讓老黃叔從馬車上取了盞羊皮風燈，掛在牛車轅上，又像昨夜那樣，一路踩著夜露回家。

穿上嶄新的棉衣，小喬不怕冷了，沒有像往常那樣躲在大牛身後避風，而是坐到車頭大牛身邊，剛好大牛今天對她很不滿，正有話要跟她說，兩人一路辯論爭執，不知不覺回到了蓮花村，相隨走進家門，看見全家人圍著桌子吃飯，一起回過頭來，目光幾乎能把他們倆穿透。

&ldo;怎、怎麼回事？你們深更半夜才吃飯啊？&rdo;

大牛有些心虛，摸了摸自己身上的新衣裳，這衣裳他本來要脫下還給人家的，小喬非按著他不準脫。

果然是女人和小孩最沉不住氣，潘二孃和大妞、二妞首先起身奔過來，一邊撫摸著兩人身上的新衣，一邊不停地問，那麼多個問題同時砸過來，大牛和小喬都不知先回答哪個，小喬把手裡梅香給的幾包糖果往潘二孃懷裡一塞，笑著說：&ldo;你們先坐下，吃著飯，聽我講來，行不？&rdo;

潘二孃湊近燈下翻看糖果，嘖嘖道：&ldo;天啊，這些糖果，我年輕時可只見人家賣在店裡，嘗都沒得嘗過的，你們卻哪裡弄回來這許多？&rdo;

四蛟在一旁口水都流出來了：&ldo;娘，我見過這種‐‐陳財主家的肥妞拿在她家門口吃著！&rdo;

三妞和妞妞往潘二孃身邊擠啊擠，潘二孃便將糖果分給孩子們，大小孩子份額一樣，也分了幾顆給潘富年嘗嘗，又讓四蛟把汪浩哲和二虎的那份送去他們房裡。孩子們樂得飯都不想吃了，在潘富年的喝斥下，還是先放下糖果，乖乖把飯吃完。大牛這時卻想起鄭大嬸給的一斤豬肉，趕緊跑去車板上找回來，知道明天有肉吃，孩子們又是一陣高聲歡呼。

四蛟回來告訴小喬：阿浩哥讓你回屋。

小喬笑著點點頭，卻沒立刻走，她路上已經說服了大牛，此時還需與他攻守同盟，圓一個理由，明天好繼續上縣城。無論做什麼事情，總不好做到一半就丟開吧？

大牛先開口，對兩位大人說道：&ldo;爹，娘，我和小喬今天……&rdo;

潘二孃板起臉：&ldo;你們兩個不像話！大半夜的不歸家，害得家裡人擔心，我們為什麼這時候才吃飯？是因為你爹他們剛從外邊尋你們回來，怕你們走夜路不安全，一直走到官路上去等著，左等右等等不來，四蛟都快睡著了，只好回家……平日在家幹活我都不允這麼夜歸的，昨晚是因為二虎受傷，今晚卻是為了什麼？&rdo;

大牛低著頭，小喬忙帶著歉意說道：&ldo;對不起二姨夫、二姨，還有兄弟姐妹們，我和大牛哥在縣城遇到些事，所以拌住沒能早回，明天，我們一定早些回來！&rdo;

大妞瞪起眼：&ldo;明天你們還要去？&rdo;

三豹立即道：&ldo;明天我也去，你們就好了，出去玩得高興，回來還有新衣穿，留我們幾個在家好無趣！&rdo;

四蛟喊著：&ldo;帶我，我也去！&rdo;

潘二孃伸手輕拍三豹額頭，看著小喬：&ldo;是怎麼回事啊？怎麼還去城裡？你臉上今天看了嗎，大夫怎麼說？&rdo;

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