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你煮了香湯，你別身在福中不自福！我今天帶你回來沒錯吧？卻沒想到你小小年紀，這樣多才，姑娘不但聰明，眼力也準，她說過你不是一般孩子……你啊，為什麼是個男孩？要是個女孩兒，指不定姑娘就留下你養著，這一輩子，你還用愁什麼？&rdo;

小喬就在她絮絮叨叨之中洗了個舒適無比的花瓣浴‐‐只是洗，沒敢泡，講究速度啊，梅香那丫頭趕也不趕不走，說小毛孩怕什麼，她就坐在寬大的淨室裡陪他，隔著個紗屏風，細心替小喬在新袷衣內側fèng了個小布袋，說是可以裝些銅錢等小物件。

趁著梅香不注意，小喬自己擦乾身子穿了白色細布中衣出來，梅香便把天青色袷衣給她套上，上下一打量，明明很滿意卻皺著眉，原來是看不慣小喬頭上那一堆被火苗燎過變黃的亂發，說道：&ldo;剛才洗的時候又不讓我進去替你梳理，現在半乾不乾的，更加難梳，不如絞了發尾？日後它也會長出來的！&rdo;

小喬不以為意，說絞就絞吧，好梳些，於是梅香三下五除二，把小喬的頭髮剪去三分之一，再梳通用布條綁纏，也看不什麼來，拉著她到鏡子前一照，除了一張臉烏紫烏紫的，倒是個清清慡慡很可人的小男孩，小喬換上細軟的新衣，渾身舒適，又覺得這形象不錯，自個兒笑得合不攏嘴，發覺缺牙棒很難看，才趕緊閉嘴。

梅香讓粗使婆子把小喬脫下來的舊衣裳扔掉，小喬不讓，梅香看她寶貝似地抱著，撇嘴道：&ldo;姑娘疼你，讓我細心替你挑兩套細布衣裳，那可是製衣坊掌櫃做給自己家兒子穿的，輪著換洗還不夠麼？要這粗布舊衣做什麼？&rdo;

&ldo;梅香姐姐你不懂……我想留著！&rdo;

經過一段時日的艱苦生活，小喬懂得一絲一縷、一湯一飯的珍貴，這衣裳只是舊了，又不破，拿回去漿洗漿洗，還可以穿的嘛。

大牛就難纏了，死活不肯洗澡，還怕得要命，他可是個半大小夥子，進了天香樓被強迫洗澡更衣？什麼意思嘛？他將新衣扔得遠遠的，有炭火的屋子也不呆了，跑到院子裡抱臂站在牛車上，一邊喊著小喬，一邊往前院飛簷畫梁的高樓張望，通往前院的紅木門緊閉，他過不去，雖然不時有婆子過來告訴他小喬沒事，在樓上與紅袖姑娘唱曲兒，總不見人他就是擔心，焦躁不安，又不知怎麼辦好。

最後梅香只好帶了小喬出來，小喬勸大牛洗澡更衣，因為紅袖姑娘要見他，要求他衣著體面，大牛不高興：&ldo;你認識紅袖姑娘，我又不認識，為什麼要見我？天色不早，小喬別調皮，快跟我回家了！&rdo;

小喬存心要大牛換掉身上那套穿了十幾天的粗布衣，半真半假道：&ldo;紅袖姑娘想把我留在天香樓唱曲兒，要和你商量商量，你不換衣裳，她就不見你，又關著院門不放我們走，那要拖到什麼時候啊？我們今夜還回不回家啊？&rdo;

大牛急了：&ldo;憑什麼要留你下來？憑什麼不讓我們回家？不成，我要見她！&rdo;

於是趕緊叫婆子們抬了熱水來，大牛進去亂洗一通，換了新衣裳，別彆扭扭走出來，小喬笑著拉了他，梅香帶路一起往前院去見紅袖。

此時的紅袖剛剛沐浴更衣，正坐在鏡前盛妝打扮，頭上華麗的金銀珠簪，明晃晃閃人眼目，一襲雪衣，裹住嬌美玲瓏身段，一名大丫頭跪在地上替她理著拖曳地上的長長水袖，小心問道：&ldo;姑娘，這樣能行嗎？今夜雖說風不大，可畢竟畫舫劃到湖中央，水氣很冷的！&rdo;

紅袖微笑：&ldo;沒事！只管讓姑娘們準備好，內穿舞衣，外罩暖裘，畫舫上的燈籠多掛幾串，務必要明亮通透，一路飲酒作樂而去，到