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小後生聽了嘿嘿直笑：「這位小官人真是！這有什麼，你還沒瞧見前面的團灶呢，十幾二十個這『鐵鍋』擺開，那才叫氣勢！」

老榮頭聽見小後生這樣說話，悠悠開口，配上他那把破鑼嗓，真是詭屌：「什麼鐵鍋！瞧見著上面的印戳了？這叫盤鐵！朝廷專門鑄造了煎鹽用的。一個這樣的大盤鐵，用鐵兩萬斤！」

侍菊張大了嘴：「兩萬斤！這兒不就十萬斤的鐵啦？我的娘！我一輩子也沒看見過這麼要緊的大鐵鍋！」

又叫大鐵鍋？老榮頭瞄了侍菊一眼，呢喃道：「真是個不開竅的鐵鍋。」

侍蘭老柴聽了都噗的一聲笑出來，唯獨少筠橫了侍菊一眼，走到老榮頭身邊問道：「榮叔叔，一口盤鐵要用多少人丁？」

老榮頭看了一眼少筠，又看了一眼，才說：「瞧見下邊的灶眼了？多則十二三眼，少則七八眼，兩眼一人。」

「一天能煎幾斤鹽？」

「十二三斤吧，」，老榮頭隨手就遞給少筠一塊木牌子，快得少筠甚至沒看出來他從哪兒掏出來的。

少筠接過木牌子一看，上面寫著名字桑榮，身高几尺，相貌如何。少筠看完了點點頭：「這是鹽場總催榮叔叔的身份牌子！」

老榮頭接了牌子，循著盤鐵走著：「這大棚子前後兩個門，一進一出，都有人仔細看著，若發現有人夾帶私鹽出場，立馬就挨板子。煎鹽過程中，咱們做總催的還得不時巡視著，不許叫人偷懶。這塊牌子，就是老榮頭的定身符，有了它，老榮頭一輩子都是個煎鹽的貨！」

老榮頭說的很淡，但少筠卻聽得出他話裡那股子不容人褻瀆的莊嚴。

而後，老榮頭一一給少筠講了煎鹽的程式，如何取鹵，怎麼淋鹵，成了鹵要用什麼法子試過，最後才是煎鹵成鹽。其實少筠聽得不大懂，只是一知半解。老榮頭似乎也並不強求，逛了一圈，就領著少筠等人出來了。可出來的路卻不是來時的路。

不一會，少筠眼前一寬。天地蒼莽之間，瞭望無邊際的草盪似乎突然闖了出來，鑽進了少筠的眼睛。

時值正月，春天的氣息還只是若隱若現，因此眼前那海一般遼闊的草盪另有一種蒼莽蕭瑟的景象。可，那不是衰敗的感覺，反而到處生機勃勃的氣息！少筠微微張了嘴，終於明白柴叔說的那句，這兒可真不是什麼醃臢地方！

「這一片草盪，是朝廷為體恤咱們老桑家煎鹽辛苦，分下來的。草蕩產的茅草，就用來煎鹽。你爹當年頭一回跟著你爺爺來到這兒的時候，那模樣，就和你今天一樣。」不知道什麼時候老榮頭站在少筠身後，破鑼嗓罕有的富於厚度。

少筠沒有回頭，只是臉上笑開了。天若有情，天亦看到，那一張笑臉，有多迷人……

作者有話要說：灶戶煎鹽，就免了田稅，也免了很多徭役。明代煎鹽的許多規矩，這兒點一點……

☆、013

老榮頭領著少筠一行人在那一整片的草盪中穿行，途中也見到了蘆葦飄蕩的灘塗，也有清泉石上流的淙淙水花。少筠這一輩子都沒走過那麼遠的路，也一輩子都沒一次過看了那麼多樣的風景。

「蒙古韃子的時候，這片草盪救過多少人得性命！後來咱們太祖爺打了江山，這片草盪就分給了老桑家。」

「我竟不知到咱家還有那麼大一片地！」

「這話就沒章法了！你跟你爹一個樣，當初他也以為這地是咱家的。這就錯了！鹽場是天朝的，草盪也是天朝的。不說老榮頭，就是你家姑太太，也是赤條條！沒有一片地真正是老桑家的，不過是天朝給咱們佔用著罷了。」

「榮叔叔這麼一說，少筠就知道了。聽說在北邊咱家也有這樣的地，也是一個道理麼？」

「是，那片地老榮頭也親見過，是你