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「哈！」，老柴又笑：「小姐這話就不對了！全天下的鹽場都是朝廷的鹽場！朝廷的盤鐵、朝廷的柴火！鹽場裡頭的一切都是朝廷的！不過，人，卻是咱的！」

少筠來了興致，又問：「這怎麼說的？」

「朝廷為什麼要養著灶戶？拿你爹爹的話來說，全仗著這門手藝值點兒錢！但你要說這手藝很值錢，卻也不對。富安鹽場離揚州府最近，是兩淮都轉運鹽使司下泰州分司下面設的鹽場。早百年前咱們老桑家就在那兒煎鹽了，所以小姐的祖籍該是那兒才對！後來老桑家的發拉，先是做了總催，管著鹽場。後來，乾脆連鹽場也交給自家的租戶管，本家全都搬到揚州，做起鹽的買賣拉！所以說，老桑家在富安可是頭一等的灶戶人家，多少人還拜託著過日子呢。」

少筠點頭：「柴叔這一說，我倒想起小時候，我爹爹常在我耳旁叨唸，說要帶我去瞧瞧咱老家裡的竹子，也說要帶著我四方遊歷的。」

「呵呵！二爺麼！出了名的竹痴！他那輩子，只好兩樣東西，一樣是真竹子，另一樣，就是小竹子你了！我記得小姐你小時候，可真的調皮！人家說上房揭瓦的娃調皮搗蛋，可老柴這輩子就沒看見哪個丫頭像小姐你小時候那麼皮的。那時候大爺就總嘆，別說上房揭瓦，約摸著，龍王爺的龍鬚你也敢揪下來！」

少筠有些囧，只笑著沒答話。一旁侍菊捂著嘴笑：「柴叔，這麼說，咱們小姐小時候不就是神仙都怕了？」

老柴聽了這話卻不同意：「倒也不是！小姐雖然淘氣，但小姐那股子淘氣，真是讓人又氣又喜歡，不然大爺二爺能那麼疼她？那個時候，滿家上下，獨獨兩位小姐得寵，幾位小爺反而退了一步。」

侍菊又笑，剛想再問，少筠忙紅著臉打斷她：「鬼丫頭！出了門連我也打趣上了！還不去給柴叔拿點茶水喝呢！」

侍菊吐了吐舌頭，翻身忙去了。老柴聽見了知道自家小姐不好意思了，也沒往下再說，只哈哈笑了兩聲，又揚著馬鞭甩了兩下，專心趕起路來。

……

天矇矇亮的時候，侍菊已經摟著少筠朦朦朧朧的睡著了。侍蘭怕老柴一個人趕路也會犯困，因此強撐著與老柴坐在一塊說話解悶。

等到了富安，整個富安還睡著回籠覺。老柴悄悄的趕著馬車停到了一處草廬邊，栓好了馬匹，又打發侍菊起來望風，才和侍蘭各自去打個盹。

不多時，雄雞報鳴。

老柴領著少筠主僕三人在鄉間小路上走著。一路上果真不少細竹子就錯落散在路邊，矇矇亮的天色下，那翠綠格外的醒目。少筠心中那感覺，像是有爹爹在一旁牽著走似的。

就在這時候，老柴向後揮了揮手，示意幾人跟上。少筠一張望，前面佝僂著一個老頭。他背著的雙手握了一桿竹竿，正慢慢的走著。

老柴走快兩步：「老榮頭！老榮頭！」

老頭聽見了回頭，一把子整齊漂亮的山羊鬍子在晨曦的寒風中微微顫著。那樣子，少筠感覺很奇妙，這人分明俗得不能再俗，卻居然還有一股鐵骨鏗鏘的味道。

「阿柴？怎麼這時分來這裡？你趕了夜路？」，老榮頭那一把聲音啊！沙啞的破鑼似的！

老柴呵呵的笑：「小十年的功夫沒趕夜路了！今天領個人來瞧瞧你！」

老榮頭橫了少筠一眼，又轉過身來，腳步卻慢了下來：「來的時候不對！」

老柴趕上去並排走著：「怎麼不對？這年還沒算過完呢，出了正月，你該進場了。」

老榮頭偏頭看了老柴一眼，很是嚴肅的臉說：「遲一點就清明瞭，那會來，可以給我上柱香。瞧瞧我？有什麼好瞧的！就等死的人，又不是趕圩上擺的泥人！」

老榮頭話說的平淡，少筠卻噗的一聲笑出來。話說，這老頭的黑