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魏王泰恃寵驕橫，久有奪嫡之心。他一方面想方設法取代太子長兄，但是另一方面又不知道收斂，這引起了朝廷大臣的不滿。而太子承乾感覺到自己的地位已岌岌可危，便暗中聯絡政治上失意的叔父李元昌和大臣侯君集等人，陰謀發動政變。只是很快事機洩露，李承乾便被太宗廢為庶人。

這時候，太宗有意立魏王泰為太子，但大臣們提醒他，如果堅持就這樣立魏王泰，就必須先殺了晉王李治，否則，日後必有一場奪位大亂。

這期間，太宗還與李承乾有過一次面談。承乾說：&ldo;臣貴為太子，更何所求？魏王久有奪嫡之心，只恐被他加害，才與朝臣謀自安之道。一幫兇險不逞之人，遂教臣為不軌之事。今若以泰為太子，這是中了他的圈套了。&rdo;

貞觀十七年四月初的一天，太宗在兩儀殿的朝會結束後，單獨留下了長孫無忌及司空房玄齡、兵部尚書李世勣和褚遂良等，旁邊侍立的是惴惴不安的晉王李治。他說：&ldo;我三子（齊王、太子和魏王）一弟（漢王），所為如此，我心實在失望已極，百無聊賴。&rdo;說罷，竟然自往御座之上，抽出佩刀欲自刺。長孫無忌等人無不大驚失色，爭著上前，一面扶抱起太宗，一面奪下了他手中的佩刀，回手將佩刀遞給站在一邊的晉王李治。長孫無忌似乎明白太宗此舉究竟為何，也不再繞彎子，請他將心事賜示。此刻，太宗才回答道：&ldo;我欲立晉王。&rdo;須知，長孫無忌是李治的親孃舅，他聞聽此言，正中下懷，馬上就毫不猶豫地說：&ldo;謹奉詔。有異議者，臣請斬之。&rdo;太宗對晉王說：&ldo;你的舅舅應許擁立你了，還不快快拜謝。&rdo;晉王於是急忙下拜。太宗又對長孫無忌等人說：&ldo;公等既符我意，不知道外面會有什麼議論？&rdo;無忌曰：&ldo;晉王仁孝，天下歸心久矣。乞望陛下試召問百官，必無異辭。若有不同者，乃是臣負陛下，罪當萬死。&rdo;太宗見狀，也就不再猶豫。於是聚百官於太極殿，詢問諸子之中誰最適合被立為嗣君，眾人異口同聲：&ldo;晉王仁孝，當為嗣！&rdo;太宗見晉王李治居然成為眾望所歸，也一時龍顏大悅。

大明宮麟德殿遺址貞觀十七年（643）四月七日，太宗親駕承天門，下詔立晉王李治為太子。

太宗在太子承乾被廢以後沒有選立魏王泰，是不希望使後世子孫看到儲君之位可以依靠所謂經營而得。而李治能夠成為新的皇位繼承人，又是因為他的&ldo;仁孝&rdo;與不爭。關於李治的&ldo;寬仁孝友&rdo;，史書中有這樣的記載：李治小時候剛一開始學習《孝經》，太宗就提問他有關書中的要義，李治這樣回答：&ldo;夫孝，始於事親，中於事君，終於立身。君子之事上，進思盡忠，退思補過，將順其美，匡救其惡。&rdo;太宗十分滿意，誇獎他說：&ldo;能夠做到這一點，足以事父兄，為臣子矣。&rdo;

事實證明，太宗憑藉李治的&ldo;仁孝&rdo;而作出的這一決定，得到了長孫無忌等朝廷親信大臣的擁護和支援。選立李治以後，太宗在當月下詔降魏王泰為東萊郡王，後來又改降為順陽王，流放均州鄖鄉（今湖北均縣北），貞觀二十一年，進封濮王。

太宗希望李治儘快成熟起來，成為一個合格的儲君，便把大量心血傾注到對他的教育上。每逢視朝，常令在側，觀決庶政，或令參議，使李治得到實際的政治鍛鍊。在日常生活中也往往借題發揮：看見李治吃飯，就說：&ldo;你要知道稼穡的艱難，不奪農時，才能經常有飯吃。&rdo;見李治騎馬，就說：&ldo;你應知道不盡其力，才能常有馬可騎。&rdo;見李治乘船，就說：&ldo;水能載舟，也能覆舟，百姓就像水，君主就如