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每當別宋諾夫考慮動用後備力量時，他總有未來失去保障、前途渺茫之感，就象一個人遭到生活的打擊，只得連最後幾個銅板也花出去，知道自己快要一文莫名了。因此他就特別珍惜自己的後備力量，除非到了最後關頭，到了千鈞一髮的險惡境地，就象一根弦繃得快要斷了‐‐不到這種時候，他是決不肯動用後備隊的。以往，他這樣做總是成功而走運的。於是，別宋諾夫接著說：&ldo;暫時就說到這裡，上校。我將在您的觀察所裡待到戰鬥結束。各條防線務必堅守到最後一個人。無論是誰，都不準離開陣地，除了一個客觀原因，那就是死亡……。&rdo;

他講這番話的語調維斯寧早已熟悉，那次在行軍途中對坦克兵說話的語調就是這樣的：聲音不高，但很堅決，使人覺得從他的命令中發出一股致命的氣息。維斯寧一聽到這種語調就想把眼光移開，免得看見他那病態的鐵青臉孔和那張不肯饒人的嘴巴。

&ldo;他就是這麼個人，看來我沒有弄錯。難怪他人還未到，集團軍裡就傳說他怎麼鐵面無情了。&rdo;維斯寧瞅著聽完別宋諾夫的命今後默默地行軍禮的傑耶夫上校，心裡這麼想。接著，他進一步肯定自己的想法：&ldo;本來他可以不必講得那麼露骨嘛。是呀，他是想表明對任何人都不留情面，連他自己在內……&rdo;

繼斯寧不由自主地想緩和一下別宋諾夫的嚴峻的命令所帶來的氣氛，便對傑耶夫微微一笑。

&ldo;去吧，上校。如果全明白了，那就去執行吧。&rdo;

&ldo;全明白了，軍事委員同志。&rdo;傑耶夫用渾厚的男中音答道，同時舉起帶手套的手，碰了碰歪在一邊的帽子底下棕黃色的鬢角。

指揮員們相繼離去，各奔崗位，戰壕裡頓時變得空蕩蕩的，只剩下維斯寧和別宋諾夫兩個人。維斯寧帶著責備的口氣說：&ldo;說話是否應當溫和一點，彼得&iddot;阿列克山德羅維奇……&rdo;

&ldo;我認為不必採取別的方式，因為內容反正一樣。況且我就是這麼個人，維塔裡&iddot;伊薩耶維奇！我認為，我和您不僅要為這次戰役的成敗負責，我們的責任，正如您所說的，比這還要大得多……所以無須故作姿態！&rdo;

別宋諾夫走到炮隊鏡邊，維斯寧又看到他臉上的神情冷淡而孤僻，使人不敢親近他。

鮑日契科在兩步開外的地方目不轉睛地望著司令，表現出一副唯命是聽的樣子，彷彿只須別宋諾夫一擺手、一點頭或說出一個字，他就立即去執行命令。早在行軍途中，鮑日契科就覺得這位首長對他產生一種威力，因而處處注意自己的舉止行動。維斯寧對這一點也感到不大滿意，儘管他對鮑日契科相當熟悉並懷有一定好感，覺得他性格開朗，容易接近，跟別的副官不一樣。

別宋諾夫把頭縮在大衣領裡，久久地俯視著高地前面的戰場。

排紅色的火光映照著彎曲的河岸，縱橫交叉的炮彈在結冰的河面上炸出了許多黑窟窿；從陡岸上不住地傳來我軍炮兵連的炮聲；鎮左邊寬闊的山溝後面的斜坡上煙霧瀰漫、火光閃閃，那是德軍坦克在射擊。所有這些地方都被晚霞照得血紅，所有的東西都在變化、移動，交織成一團團大大小小的火焰。成堆的鋼鐵在燃燒，遍地的機油、汽油也在燃燒，濃菸捲向天際，好象女人的黑喪裙一樣。地上的冰雪彷彿也被這烈火、殘霞燒得通紅了。

這場炮火紛飛的混戰就發生在河岸附近，離師部觀察所所在的高地不遠。

不多一會兒前，德軍坦克冒著我喀秋莎炮火的轟擊，衝到鎮