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唐／羅隱／西施

但是越國操練兵馬終於被吳王知道了，他打算再征伐一次越國。就在這時，齊國和魯國之間又要打仗，在孔子的弟子子貢的勸說下，吳國準備進攻齊國以幫助魯國，越國也自願派三千甲士前往，結果是齊國又被打敗了。在回國後舉行的慶功會上，吳王各有封賞，甚至想封越國一些土地。大臣們都稱頌吳王賞罰分明，唯有伍子胥趴在地上說道：&ldo;大王不要只聽阿諛奉承的話，打敗了遠方的齊國，不過是於國無益的一點小便宜，將來越國滅了吳國，那才是大災難呢!我的勸諫大王如果不聽，那就讓我效法關龍逄、比干好了。&rdo;

伯嚭見時機來臨，立刻插話說：&ldo;你如果真的想做忠臣，幹嗎又把兒子寄養在我們的敵國齊國呢?&rdo;原來，在齊、吳尚未打仗以前，夫差讓伍子胥送國書給齊國，國書是辱罵齊王的，其意在於激怒齊王殺了伍子胥。齊國大夫鮑息是伍子胥好友，替他在齊王面前說了許多好話，再加上齊王害怕吳國，怕殺伍子胥多起事端，才把他放了回來，伍子胥回家後就把自己的兒子伍封送到鮑息家裡寄養，因為他十分清楚，就吳王目前的所作所為看，吳國是一定不會長久的。這次被伯嚭當眾揭出，著實惹惱了吳王，吳王說：&ldo;念你在先王時代立過大功，我不為難你，你以後也別來見我了。&rdo;

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4千古第一美人計（3）

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吳王回去跟西施說這件事，西施深知伍子胥的厲害，雖然暫時被吳王疏遠，只要不殺死他，就有復出的機會，那將對越國極為不利，她決心藉此機會殺掉伍子胥。西施說：&ldo;伍子胥是什麼人，他連自己的國家都想滅，連楚平王的屍首都要用鞭子抽，難道還會怕什麼人嗎?俗語說，疑人不用，用人不疑。伍子胥主張滅越國，若是用他，就先把我這個越國人殺了，若是不用，為什麼又留住他呢?像您這樣優柔寡斷，如何能成大事?我真替您難過。&rdo;西施一邊說，一邊假裝難過犯了心痛病，雙手捧心，一副楚楚可憐的樣子。吳王本來被西施這一番又吹又拍、又打又拉的話說得羞愧交加，看到西施這副樣子，立即決定賜伍子胥屬鏤劍令其自殺。西施終於幫助越國除去了一個令越人十分害怕的人物。

見到主要障礙已經除掉，西施就放心大膽地鼓勵吳王北上逐鹿中原，爭取霸權。公元前486年，吳王動用大量民工挖掘直通淮河的運河。公元前484年，他從水路出發進攻齊國，在艾陵(今山東泰安)大敗齊軍，由此更加相信水軍的力量，並徵發大量勞工，消耗無數財力貫通長江、淮河、泗水、沂水、濟水等幾大水系，以至從吳國坐船即可直達齊國。但吳國的人力、物力、財力已接近枯竭了。

公元前482年，吳王帶領大軍前往衛國的黃池約會諸侯，並請當時的霸主晉定公來&ldo;歃血為盟&rdo;，推吳國做盟主。就在這時，越王見機會來臨，派范蠡為大將攻吳，連打勝仗。夫差得到訊息後，用武力逼迫晉定公等推他為盟主，然後匆匆回師。但終因旅途疲勞，軍心渙散，連打敗仗。吳王派伯嚭去講和，范蠡看到吳國一時難滅，就暫時撤兵講和。

吳國失敗後，西施假裝向吳王請罪，要求吳王處死她這個越國人。吳王卻說：&ldo;你又不是攻打吳國的人，也不是勾踐的親人，為什麼要領罪？&rdo;從此以後，吳王十分消沉，經常陪著西施喝悶酒。

公元前478年，越國再次興兵伐吳，這時的吳國已衰敗不堪，難以抵擋越軍的攻勢，吳王只得退守姑蘇城。因城牆堅厚，一時難攻下，越國採取了長期圍困的戰術，圍了兩年，終使姑蘇城&ldo;士卒分散，城門不守&rdo;。

公元前4