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在唐代做官需要官資，官資的取得除了門蔭等出身因素外，主要靠考試和軍功，軍人戰場立功，朝廷獎賞以勛階，以此取得做官的資格。但自安史之亂後，勛賞泛濫，貶值嚴重，軍旅士卒稱柱國者比比皆是，向吏部請求敘官，往往終其一生亦不可得，對這種不值錢的勛階，多數士卒不屑一顧，認為還不如賞些糧米來的實惠，甚至因為討要勛階需要向朝廷繳納筆墨官告（證書）的費用，而出現拒絕敘階的情況。

但對於像李茂這樣已經是軍官的人而言，敘階還是十分有必要的，這是繼續往上走的資歷。經過一套冗長繁複的程式，這年十月底，李茂以破城首功策四轉軍功，積功六轉授上騎都尉，視正五品官。青墨和摩岢神通同授正七品雲騎尉。

有了這份勛階，鄆州節度使李師古又為李茂保舉左金吾衛左中侯，敕授右中侯，官階正七品下，本品散官晉級從七品上的翊麾校尉，依舊充淄青節度使府節度隨身，兼任清海軍糧料院左判官。

秋日的東海縣，天高雲淡，碧空如洗，煦暖的陽光照在人身上，令人昏昏欲睡。李茂站在清海軍營內望臺上俯覽全營，士卒們正忙著打包行李，海州戰事已經結束，封賞已達營中，清海軍不日即將拔營回孤山鎮，此行戰事順利，賞賜豐厚，也算上是功德圓滿。

然而李茂的心頭卻似壓了塊巨石，讓他喘不過氣來。昨日晚飯後，趙和德忽然派人來請，李茂驅馬來到趙和德臨時駐紮的客棧，十將趙久敬等候在客棧門口，接住李茂，領著他一徑去了後院，趙久敬在趙和德居住的內院門口停住，示意李茂解除佩刀。

解刀見帥本是軍中規矩，佩刀相見是主帥對部屬的極大信任，原本李茂見趙和德都是主動解刀，東海一戰後，趙和德允許李茂佩刀相見，這次重提解刀，李茂的心陡然懸了起來。把交給趙久敬後，李茂孤身一人走進內院。

院中約有二十人，披甲佩刀，表情肅穆。李茂掃了眼左右，心裡沒來由的又是一陣緊張，他發現在左右房頂上還伏著弩手，一股沖天殺氣迎面而來。誘使雀老三殺死秦肅父子一事，李茂自問做的十分隱秘。但俗話說的好，百密一疏，李茂不敢保證哪個環節會出紕漏，此事若被趙和德查實，李茂不敢想像自己會有何下場。

到了門口，李茂整了整官袍，深吸了一口氣，拾階而上，他想清楚了，伸頭是一刀縮頭也是一刀，即便是死也要死的稍有尊嚴。臨時徵用的中軍大帳裡空空蕩蕩，東海城破後，寸功未立的趙和德也厚著臉皮以得勝者的姿態率兵擠進城來，惹起鎮海、平盧兩軍的極大不滿，勢同水火的平盧、鎮海兩軍在對待趙和德問題上，態度空前一致，兩家配合無間，成功地把趙和德和他所率的三百清海軍排擠出城。

不過趙和德的臉皮也非常人能比，被攆出城後不久，他丟下部屬不管，只帶著三十幾個親兵便裝混進了城，在鬧市租了一間客棧，堂堂正正地打起了清海軍海州行營的招牌，升帳問事，混的有模有樣。

臨時充作中軍議事堂的地方原本是客棧的倉庫，清掃修葺之後，添置了一遭垂地簾幕，瞬間就有了幾分威嚴，只是光線暗淡，即便白天也須點燈才能見人。空蕩蕩的房間裡，一人獨坐在書案後，低頭看著一份軍報，李茂瞟了一眼，心裡有些驚訝，幾天不見趙和德似乎長胖了不少，再細一看，又吃了一驚，原來那人不是趙和德，而是銅虎頭的趙菁萊！

趙菁萊丟下軍報，抬起頭，哈哈一笑，以主人的姿態招呼李茂落座。

李茂正猶疑時，趙和德從屏風後轉了出來，滿臉堆笑，對李茂道：&ldo;你們都是認識的，我就不做引薦了。&rdo;

趙和德在趙菁萊旁邊的桌案後坐下，招呼李茂也坐，開口說道：

&ldo;大軍出征數月，你身為糧料官，兢兢業業，沒出一點紕漏