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總指揮命令他們成二路縱隊，一伍一伍地排得很整齊地前進。快到河邊，走前面的人都以為總指揮發左轉彎的口令，誰知總指揮並沒有發口令，他們只好依然向前直走，這樣第一伍連人帶槍掉下河裡去了。這時第二伍第三伍……正盼總指揮快發左右轉彎口令時，第二伍的人又落下深水去了。他們直沉水底，河中雖然發出水流的巨大的震盪聲，卻沒有一點人聲。等到第三伍快到河邊的時候，總指揮忽然叫一聲：&ldo;左轉彎。&rdo;

第三伍的人好象沒有聽到口令似的，來不及轉彎，也落到深水去了。總指揮勃然大怒，甩軍刀向前一揮，第四伍及以後的人都左轉彎了，他們在轉彎的時候，眼睛平視，和身體同時轉動，差不多意識不到自己在幹什麼。

落到深潭的人，只有兩個人順著水流泅水走了，其餘的人根本見不到影子。水花在無規則地蕩漾，無數的水泡從水底下不斷浮起，先浮起的還沒有破裂，後面又浮起了；等後面的浮起後，先浮起的才破裂。於是不斷浮起，不斷破裂，不久，泡沫慢慢減少、消失，水面終歸平掙。

看到生命一對一對的死亡，中將和校閱人員站在一塊，仍談箋自若，好象小孩踩死螞蟻一樣。水面平靜的時候，校閱大員向中將說；&ldo;我要把你們的大無畏精神和尚武的氣概報告蔣委員長和何總司令。&rdo;

中將兩手向左右一分，似乎有點不好意思地說：&ldo;這算什麼！這算什麼！&rdo;

校閱結束後，段棟樑心中非常得意，不斷地對自己說：&ldo;今天成功了！今天成功了！&rdo;

他回到住所不久，書記送來書面報告給他。他看了一下，是副官長請他批准淹死的人的棺材費的。副官長建議給每人買口價值三十元的棺材，他不假思索地批了&ldo;照準&rdo;兩個字，就放在桌上抽起雪茄來。

半根煙後，他無意中又溜了一眼那份報告，這次檢閱共死了四個人，他盤算一下，三四一十二，就是一百二十元。他立即把報告拿到身邊，改批為：&ldo;每人發棺材費十五元，撫恤費另議。&rdo;隨即叫參謀發還，並吩咐他告訴副官長寫信給長沙的招募處，趕快招兵。

晚上，段棟粱輾轉反側，玩味這一天的成功，推測他的上級和社會名流，對他會產生什麼印象。他忽然想起&ldo;一將功成萬骨枯&rdo;這句唐詩，寫得多好啊！這是歷史的必然。歷史上有成功之將，就自然有&ldo;萬骨之枯&rdo;；有&ldo;萬骨之枯&rdo;，就自然有&ldo;成功之將&rdo;。他這種人生觀，是多年帶兵確定的。特別是近三年以來，更加深刻。以前他覺得招兵買馬，不是容易的事，因而對兵士的生命，總還愛惜一點，一九三一年江淮河漢大水災的時候，有一天蔣介石問他：&ldo;你們隊伍充實嗎？&rdo;

他回答說：&ldo;不大充實。&rdo;

&ldo;怎麼不充實？&rdo;

&ldo;招兵很困難。&rdo;

&ldo;嚇！&rdo;蔣介石驚訝地說，&ldo;困難……你們招兵的區域在哪裡？&rdo;

&ldo;在上湖南，我們的防區內。&rdo;

&ldo;難怪！&rdo;老蔣很惋惜地說，&ldo;你駐在上湖南，眼睛就只看上湖南，其實招兵有什麼難！你不知道嗎？今年入夏以來，各地陰雨綿綿，長江流域，尤其是淮河流域，不是發了大水嗎？災民不下一萬萬人，直到現在，還有一百七十縣的水沒有完全退。這些人沒有飯吃，沒有衣穿，他們就是我們的後備兵。你只要派人帶點錢去，招多少也有。江西剿匪部隊，