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她有脾氣，有意見，不是個沒有腦仁兒的空架子，比他預想中的要難於敷衍，他逐漸摸清她的性情，越是壓制她，反倒越發助長她的氣焰，懷表蓋子似的，越摁越不服帖。

&ldo;你自個兒講理說，馬佳志宏是該向著朝廷還是該向著外人？&rdo;

湛湛看著他踱步到銅鎏金炭盆旁，緩緩落下掌心攏住火光，一面烤火，一面抬頭朝她看過來，心平氣和的神態，全然沒了方才的怒氣。

她楞了下說：&ldo;忠誠敦厚，人之根基也。他人是朝廷親任的重臣，自該忠心於皇命，方不辜負朝廷的抬舉。&rdo;

他聽了垂下眼，視線裡火流叢生奔湧，話出口卻含著無盡的冰冷，&ldo;雲南思茅的磚茶在上年還未被列為皇貢，廖士林好大的口福，倒比宮裡的主子們早先喝上，馬佳志宏跟南藩的那些勾當自以為瞞得□□無縫，把朝廷當瞎子聾子般的糊弄，其實他背地裡那些見不得光的鬼病早就漏了餡兒，皇上極聖明的人，眼裡豈能容他，等到哪天實在耐不住性子，大刀落下來，首當其衝得先拿他開瓢兒。&rdo;

湛湛聽著聽著眼神發木，落了一身冷汗，呆呆傻傻地在繡墩上坐下身，直打冷顫，她不多想就明白了他的意思，她大伯與外臣交往過密，可能存在私販磚茶的嫌疑，舉頭三尺有神明，這番打眼兒的舉動已經引起了朝廷注意。

&ldo;怎麼會這樣&rdo;她喃喃道，再往後的局面她不敢再接著去想，一時腦子栓了扣兒，怎麼都理不清頭緒。

她跟火盆靠得很近，流光在眉心打轉，描繪出她惶恐不安的神情。

他端視半晌，清淡提唇，似有似無地哼笑了聲兒說：&ldo;怕什麼？不還有我的嗎？&rdo;

湛湛循聲看向他，逐漸緩醒過來，張了張嘴，懵懵懂懂地問，&ldo;王爺王爺您願意幫我奴才？&rdo;

他背起一手略略躬身，拿起火筷子把火盆裡的昏暗挑明，&ldo;談不上是幫忙，我要的是馬佳志宏手頭的兵馬，你圖的是家道安穩，至少眼前這一陣子，咱們倆的目的不衝突。&rdo;

言罷他騰出手，撫掌撣淨掌心的細灰，抬眼對上她的視線，湛湛不得不承認他說的話有道理，在她看來，馬佳志宏的逆心萬不可取，如果誠親王能及時拉他大伯回頭，設法幫她們一家子脫險，兩人的利益相同，就事論事，其實相處起來更自在，原本這樁婚事就帶著交易的成分，各自標明籌碼，互有撈頭，不失為一場合算的買賣。

她起身蹲個禮，落下眉眼微微嘆了口氣，萬沒想到她把未來終身押在了這場權利的博弈之中，放寬心想想，也沒什麼可惜的，全家老小兒的性命交關，眼前這條路就算是刀山火海，她也得豁出口氣兒去走，咬緊牙關去周旋。

她心頭堆積起困頓惶惑，壓得胸口喘不上氣兒，又因為起得急，腳下拌了蔥似的，晃了兩下往前栽去。

炭火味兒撲面而來，嗆得她腦仁兒發酸，有那麼一瞬間她想哭，咬緊腮幫子給忍下了，這種有求於人的滋味兒可真夠受的，湛湛熱辣辣吸了口氣兒，掙扎著去扶身旁的案幾，伸了下胳膊卻錯過了，匡得她直往地上撲，一隻膝頭落地，緊跟著身子輕飄飄地被人給撈了起來。

湛湛攀緊他的手肘勉力立起來，一股倦意侵襲，她不知不覺又濕了眼仁兒，額頭抵在他的胸口不願抬頭，嚥下打心底裡翻湧而出的酸楚，抖著調子問：&ldo;王爺打算怎麼做？&rdo;

細微一聲嘆息從他胸膛裡傳出，隆隆震動，在她心頭擴大了無數倍，&ldo;前有車，後有轍，前途是光明的，道路是曲折的，奔有亮光的地方走，自有出路。&rdo;

她抬頭看他，隔著朦朧的淚意怎麼都瞧不清他的面容，他語氣前所