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如果說受割禮作為一種必要的宗教儀式,對於民族宗教具有立約標誌的作用,因而能夠延續至今的話,那麼,以活人來進行播祭,則即使是在《聖經&iddot;民數記》之中,也被斥責為是跡南全地的人們所犯下的最醜惡的罪行之一。可是,在《聖經&iddot;創世記》裡面,神卻透過模擬這一罪行的舉動來考驗亞伯拉罕,而神所設下的這個考驗,實際上便成為了一次以人的生命為賭注的,關於神的權威絕對存在的賭局。幸虧,整個賭局只是一次遊戲性質的模擬,結果是皆大歡喜。但是,在整個賭局展開的過程中,令人恐怖的氣氛卻越來越濃厚,以致於在進入高潮之後的急轉直下,產生了強烈的戲劇效果,因而也就具有了某種觀賞的價值。
現在,可以從亞伯拉罕百歲得子來開始《聖經》中的戲劇表演,第一幕就是老年得子‐‐&ot;神又對亞伯拉罕說:你的妻子撒萊,不可再叫撒萊,她的名字要叫撒拉。我必賜福給她,也要使你從她得一個兒子。我要賜福給她,她也要作多國之母,必有百姓的君王從她而出。亞伯拉罕就俯伏在地喜笑,心裡說:一百歲的人,還能得孩子麼?撒拉已經九十歲了,還能生養麼?神說:不然,你妻子撒拉要給你生一個兒子,你要給他起名字叫以撒,我要與他堅定所立的約,作他後裔永遠的神。&ot;果然,&ot;亞伯拉罕給撒拉所生的兒子起名叫以撒,以撒生下來第八日,亞伯拉罕照著神所吩咐的,給以撒行了割禮。&ot;
看來,老年得子的第一幕,已經暴露出亞伯拉罕還沒有達到耶和華所要求的虔誠,居然懷疑耶和華的全能,因而必須接受耶和華的再次考驗,這就直接導致了第二幕:燔祭兒子。&ot;神要試驗亞伯拉罕,就呼叫他說:你帶著你的兒子,就是你獨生的兒子,你所愛的以撒,在我所要指示你的山上,把他獻為燔祭。他們到了神所指示的地方,亞伯拉罕在那裡築壇,把柴擺好,捆綁他的兒子以撒,放在壇的柴上。亞伯拉罕就伸手拿刀,要殺他的兒子。耶和華的使者說:你不可在這童子身上下手,一點不可害他,現在我知道你是敬畏神的了,因為你沒有將你的兒子,就是你獨生的兒子,留下不給我。&ot;原來,神的賭局正是透過對以人來進行燔祭的模擬,來試驗亞伯拉罕是否果真敬畏神靈!
由此而來的第三幕自然將是:皆大歡喜。亞伯拉罕以自己多少有點不通情理的虔誠保住了兒子的性命,至於耶和華,則因為亞伯拉罕的虔誠而情不自禁地許諾:&ot;論福,我必賜大福給你,論子孫,我必叫你的子孫多起來,如同天上的星,海邊的沙,你的子孫必得著仇敵的城門,並且地上萬國都必因你的後裔得福,因為你聽從了我的話!&ot;由此可見,塵世間所存在的一切秩序,都是基於對神的權威的絕對服從的產物,而對人來說,也就更是如此。不過,在美索不達米亞平原上,從遠古時代起,就出現過以長子或長女做為祭品來祭祀神靈的陋習,甚至還要將祭神孩子的屍體埋在公共建築的牆基下面。很明顯,古老的文化陋習對於先民們的某種潛在影響,完全有可能以這樣或那樣的形式,滲入民族宗教裡去。
經過這場悲喜劇的上演之後,耶和華當初的許諾,竟然成為以色列人在迦南崛起的現實。正是以撒的兒子雅各,在與神摔跤之中獲勝,於是神對雅各說:&ot;你的名不要再叫雅各,要叫以色列,因為你與神與人較力,都得了勝。&ot;這樣,雅各的新名字以色列,在希伯萊語言之中就是&ot;與神較力取勝者&ot;的意思。由此引發開來,以色列也就成為以民族宗教為紐帶的部族王國聯合體的總稱,並隨後演變為民族或國家的名稱。因此,最早出現的傳說就是,雅各的12個兒子正好是12個部族王國的首領,而這12個部族形成的政治一宗教聯合體,就叫做以色列!