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然而，當以色列人在面臨威脅自己生存的飢餓來臨的時候，又開始向摩西大發怨言了：&ot;巴不得我們早死在埃及地耶和華的手下，那時候我們坐在肉鍋旁邊，吃得飽足，你們將我們領出來，到這曠野，是要叫這全會眾都餓死啊！&ot;對於全能先知的不信任，實際上也就是對於全能神的開始懷疑，因而耶和華決定先用神跡來鎮住以色列人，以便在最後與他們約法。於是，&ot;耶和華對摩西說：我要將糧食從天降給你們，百姓可以出去，每天收每天的分，我好試驗他們遵不遵我的法度。到第六天他們要把所收進來的預備好了，比每天所收多一倍。摩西就對以色列眾人說了。&ot;在這裡，約法的內容將被嚴格按照民族宗教的要求來制定，因而為了在第七天的安息日專門禮拜耶和華，所以第六天要比平常的數量收多一倍，以備第七天所需。

這樣，&ot;耶和華曉諭摩西說：我已經聽見以色列人的怨言，你告訴他們說，到黃昏的時候，你們要吃肉，早晨必有食物得飽，出門就知道我是耶和華你們的神。到了晚上有鵪鶉飛來，遮滿了營；早晨在營四周的地上有露水，露水上升之後，不料地面上有如白霜的小圓物。這食物，以色列人叫嗎哪，樣子像元荽籽，顏色是白的，滋味如同攙蜜的的薄餅。&ot;這些食品果真是耶和華恩賜的嗎？根據有關專家進行的考察，無論是從天而降的鵪鶉也好，還是在地面上出現的嗎哪也好，在西奈半島上都是真實的事情。

從古至今，在西奈半島上空，每年的春天都會出現大群大群的鵪鶉，這是從非洲內地飛往歐洲繁殖地的候鳥。這些鵪鶉由於飛行中的勞累，通常要在西奈半島上一些有水的地方歇息，其中不少的鵪鶉會因為體力消耗太大，一旦歇息下來之後，往往就一動不動地呆著，即使有人去抓它，也不能夠一下子飛走。當地的居民常常在這個時候去抓鵪鶉，只需空手去抓，就可以收穫不小。顯然，當初的以色列人就遇見了這樣的一次好時機。不過，當他們吃了一次鵪鶉以後，就再沒有鵪鶉可吃了，因為活著的鵪鶉全都飛走了。

當然，後來以色列人還吃過一次從天而降的鵪鶉，只不過，這一次吃鵪鶉，與第一次吃鵪鶉時感到味道鮮美、十分可口的效果大不一樣，凡是吃了鵪鶉的人幾乎都得了重病，有的人還因此送命。這又是為什麼呢？根據《聖經》裡面的說法：第一次以色列人能夠吃到鮮美可口的鵪鶉，是耶和華的恩賜，以平息他們的怨言；而第二次以色列人只能吃到使人患病喪命的鵪鶉，卻是耶和華的懲罰，以告誡他們的怨言。同樣都是以色列人在吃鵪鶉，只是因為出於耶和華的恩賜或懲罰，鵪鶉就由食品變成了毒藥，難道神的意志與權威果真能夠隨便改變鵪鶉是否可吃的特性嗎？

然而，事情的真相卻並非如此。有關專家發現，在西奈半島上有時候的確會出現有毒的鵪鶉，經過跟蹤調查以後，人們才弄清楚了原因。原來那些有毒的鵪鶉，是由於在飛往歐洲之前，停留在非洲的蘇丹的時候，吃了生長在那裡的一種含有特殊生物鹼的穀物，其後積蓄在鵪鶉身體中的這些特殊生物鹼對於人類來說，是具有毒性的。顯然，第二次吃到鵪鶉的以色列人所吃的正是這樣的鵪鶉，因而造成中毒的後果，與第一次吃到鵪鶉的幸運的以色列人相比，他們的確是不幸的。只不過，這一不幸，只與鵪鶉的食物有關，而與耶和華毫不相干。

所幸的是，鵪鶉一年最多能夠被吃到一次，並且在食用後人們生死之間的機會還不一定均等，故而用鵪鶉來對以色列人進行約法之前的有關訓誡，自然一時難以收到多少明顯的效果。因此，必須出現一種經常，甚至天天要吃的東西，才能以之來進行約法之前的有關訓誡，這就是糧食！不過，這種糧食必須打上耶和華的標記，結果就只能是嗎哪。如果說暫居埃及的以色列人還認識什麼是鵪鶉的話