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在亞洲的中國,人們所收集到的眾多少數民族的神話之中,無論是在西南地區的少數民族神話裡面,還是在東北地區的少數民族神話裡面,從西到東,幾乎都同樣出現了關於大洪水的故事,並且幾乎所有的大洪水故事,都同樣具有善人獲救成為人類始祖的故事基本構成,因而形成了一種關於大洪水故事的敘述模式。
在其西南地區的許多少數民族神話之中,大洪水故事的敘述模式是這樣的:一個父親有一對活潑可愛的兒女,他們過著幸福的生活。有一天,雷神大發雷霆,氣勢洶洶地從天上來到人間。正當雷神一路閃電,一路雷聲,降臨這家人的院子裡的時候,為了保護兒女的父親,勇敢地沖了上去,乘雷神剛剛下地,還立足未穩的機會,一下子就將雷神關進了大籠子裡面。沒有水的幫助,雷神只得困坐籠中,無法逃脫。於是,雷神便想辦法來欺騙那一對天真無知的小孩兒,他假裝生病要水喝,善良無邪的孩子們自然上了當,得到水的雷神恢復了神力,立即破籠而出。為了感謝這一對小兒女,雷神臨走的時候,送給孩子們一顆牙齒,吩咐他倆趕快栽種,說是以後發生大洪水的時候,可以躲藏在裡面逃過大洪水。兄妹倆立刻種下了這顆雷神的牙齒,不一會兒它就開花結果,長出了一個巨大的葫蘆。當大洪水來臨的時候,兄妹倆在這個葫蘆裡面躲過了這場災難,後來成為人類的始祖。
關於大洪水差一點就毀滅了人類的記載,在中國古代的文化典籍《尚書&iddot;堯典》中是這樣描述的:&ot;湯湯洪水方割,蕩蕩懷山襄陵,浩浩滔天。&ot;對於如此大洪水的情景,中國人的聖書之一的《孟子》亦曾經進行過這樣的述說:&ot;當堯之時,水逆行,泛濫於中國,蛇龍居之,民無所定,下者為巢,上者為營穴。&ot;於是,在洪水滔天之中,便出現了因堵塞洪水泛濫失敗而付出了生命代價的父親鯀,出現了因疏導洪水成功而入列遠古聖賢君王的兒子禹。從此,中國人便有了&ot;大禹治水三過家門而不入&ot;的傳說,更有了大禹所開創的中國的第一個朝代‐‐夏!
這種浩浩滔天,遍地橫流,在全世界泛濫成災的大洪水,使大蛇小蛇,以及鱷魚等其他爬行動物在水中橫行,使人類不得不或是在大樹上弄個鳥窩一樣的巢穴居住,或是在高山上挖個老鼠洞一樣的窟窿居住,在幾乎絕望的狀況之中,等待著獲救的那一天。由此可見,此情此景的如此慘烈與可怕,怎能不給地球上的先民們留下極其深刻的恐怖記憶,並在世世代代的傳說之中,保留在世界各地的眾多的民族神話裡面,似乎是在為當初的大洪水提供一種發自內心而又模糊的證明。
所以,現在需要說明的問題就是,如果人們不再堅決地否認在遠古時代,地球上曾經發生過全球性的大洪水的話,那麼,這場大洪水究竟有多大,以至於居住在世界各地的先民們,無論是居住在平原上的,還是居住在山區裡的,都同樣地身受其害呢?
也許,居住在平原上的先民們是無法想像當天的大洪水究竟有多大的,因為在他們還來不及去觀望的時候,他們中的大多數便早已經餵魚蝦了。這是因為,除了高原以外,一般說來,平原的海拔高度都相對較低,洪水的迅速猛漲,很有可能使平原地區的先民們死亡慘重,難以得到生存的機會,所以才會有類似於挪亞一家人式的極少數生還者的求生過程,在大洪水之後成為神話傳說中的人類始祖的故事了。實際上,挪亞這樣的人類始祖,不過是曾經生活在平原上的各個民族的倖存者們,在大難不死之後成為自己民族再次復興後的祖先神。
當然,這也不是說在山區居住的先民們就完全能夠倖免於難,事實上,在海拔一兩百米的低丘陵地區,以及河谷地帶,當大洪水來臨之際,洪水的危害程度,與平原地區相比較,大約也不過是