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在300多年以前，荷蘭的海軍上將雅各布&iddot;羅哥文，率領一支由3艘帆船組成的小艦隊在太平洋上航行，1722年4月復活節的那天傍晚，他們發現了太平洋上的這個島嶼，於是該島被命名為復活節島。第二天，海軍上將派出水兵登陸，上島進行觀察。當一群荷蘭人在觀察復活節島上土著人的生活時，還沒有停留到半天，就與土著人了發生了衝突，據荷蘭人說是幾個土著人要搶劫他們的東西，他們不得不進行自衛，在打死打傷了一些土著人以後，他們也就立即撤離了復活節島，然後海軍上將下令繼續航行。

在荷蘭人首次發現並命名復活節島之後長達近半個世紀的時間內，一直沒有任何人再到復活節島去過，直至1770年西班牙人才再次光臨這個小島；之後，在1774年，著名的英國冒險家庫克船長也來到了復活節島，並停留了好幾天，收集了一些有關復活節島的情報，隨後法國政府派人於1786年到達復活節島，並開始進行考察。此後，歐洲各國的政府官員，各教會的傳教士，以及來自世界各地的探險家，都紛紛來到復活節島。無論是什麼人，只要一踏上復活節島，都會被親眼看到的情形所震驚：只見大大小小的人形石頭雕像遍佈全島！

除了為這些石頭雕像感到吃驚以外，早期到達復活節島的人們，還會對復活節島上出現的，刻滿了怪異的象形文字的大量木版感到十分尷尬，因為沒有一個人能夠認識這些象形文字，甚至於連島上的土著人也不例外。於是，傳教士們決定燒毀這些野蠻人的木版，結果只有極少數的木版殘片保留了下來。現在，全世界流散在各個博物館裡面的木版殘片，總共只有20塊左右，至於木版上面的象形文字，直到如今都沒有誰能夠認出一個來。相比之下，還是那些堅硬而巨大的石頭雕像要走運得多，因為愛好和平的傳教士們手中既沒有槍炮，也沒有炸藥，而僅僅依靠柴火，是沒有辦法來對它們進行摧毀的。

復活節島上的石頭雕像，總數大約將近1000個，散佈在全島各處，其中有一些石頭雕像的軀幹與頭部已經分了家，另一些石頭雕像則橫躺在地面上。最為引人注目的是那些站立在復活節島海岸上的巨大的石頭雕像。這些巨大的石頭雕像的高度從10米到20米不等，重量均在50噸以上；同時，這些人形石頭雕像的軀體是用黑色火成岩雕刻而成的，它們的頭上則戴著重達10噸左右，用紅色火成岩雕刻而成的大帽子。這些巨大的石頭雕像有著拉長的面容與沉思的神態，以圓睜的大眼睛向前眺望，似乎在向每一個到來的人用無聲的語言講述著這個小島的神秘往事。

1957年，託爾&iddot;海雅爾達來到復活節島，對全島的石頭雕像進行了全面考察，結果發現所有的石頭雕像，根據雕刻的工藝水準，可以分為三個時期：雕刻時期最早的，有260個巨大的石頭雕像，而其餘的石頭雕像，不過是對於那些巨大石頭雕像的模仿，且越是往後，雕刻的技藝就越差。同時，儘管託爾&iddot;海雅爾達透過對自己找到的一些燒剩的木炭進行測定，確定木炭的年代約為公元40o年，但是，他卻難以確定石頭雕像的年代。不過，有一點是很清楚的，所有石頭雕像的年代都是很古老的，同時，它們顯然並不是被復活節島上的土著人雕刻出來的。

這是因為在復活節島上的死火山口周圍，以及在專門為雕像提供石料的採石場旁，人們還發現了幾百個尚未完工的石頭雕像。在這些沒有完成的雕像的四周，到處丟棄著用來雕刻與採石的粗糙而簡單的工具，這些工具的數量足足有好幾千件，並且都是石頭製作的。從這些工具隨處散落的情形來看，好像是突然便中斷了雕像的雕刻，以及石料的開採，所有在場的人都慌慌忙忙地離去了，並且從此以後再也沒有人來繼續完成這一工作。

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