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定數！58詛咒再次顯示了它的威力。袁保慶不小心得了霍亂，1873年離世了。那一年袁小四14歲，袁保慶48歲。袁保慶不但沒有活過58歲，還離58很遠。

雖然袁保慶的離去讓小四非常痛苦，但是當務之急還得給袁保慶治辦喪事，辦喪事的時候，來了很多實力派的高官，他們是袁保慶的好兄弟。

人死如燈滅，甚至很多父輩好不容易積攢下來的人際關係可能就這麼淡了。但在亂世中一起扛過槍換過命的兄弟就不同了，即便朋友不在了，朋友的家人也是要好好善待的。

李鴻章手下的淮軍名將吳長慶，跟袁保慶就是亂世中的患難兄弟。

袁保慶死了，吳長慶當然得來。吳叔叔攬著袁小四稚嫩的肩膀說：以後有困難的時候就跟叔叔我說，我一定會幫你！

袁小四記住了這個人，也記住了這番話。也請大家記住吳長慶，此人正是袁小四發跡的引路人。

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（5）討厭的科舉制

袁保慶死後，他的叔父袁保恆和袁保齡承擔起了撫養袁小四的責任，袁保恆、袁保齡當時都在京城做官，於是袁小四也來到了北京。

他們把袁小四帶到北京幹嘛呢？當然是便於照顧，同時嚴格管教，逼他讀書。袁氏家族本來就是靠考科舉發家，那下一代自然也應該靠讀書踏入仕途。

科舉這個玩意，跟袁小四以後發生的關係還很多，所以特地在這裡介紹一下，為後面發生的故事作一個鋪墊。

隋朝以前，官員大多從各地高門權貴的子弟中選拔，無論其品行、才能是優是劣，這些官二代、富二代都可以做官。後來到了隋煬帝楊廣這裡，他覺得這麼下去不是個辦法，於是研發出來一個叫科舉的玩意。

從此，想做官的人紛紛以讀書為業，即使擠破了頭，也沒有人在意。

雖然科舉制度自隋朝起，卻在明朝發揚光大，清朝基本與明朝保持一致，考試分為三級。

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第一級是院試，在這個考試中合格的人就是我們大家所熟悉的&ldo;秀才&rdo;。&ldo;秀才&rdo;是有特權的，比如除了自己還可以免除家裡一到兩個人的徭役，見到縣長大人可以不下跪，罵大街不會被打屁股等。但你並不是官，還差得遠呢！要當秀才已經如此之難，可是為了當官，你還要繼續奮鬥！

下一級的考試叫鄉試，這是省一級的統考。在這一級別考試中過關的人就叫舉人，這個舉人可不得了，是有資格做官的。之所以說是有資格，是因為這個級別不能包你一定當官，類似於今天的大學畢業生不包分配。在鄉試中獲得第一名的人叫做解元。這就是三元里的第一元。

再下一級的考試叫做會試。這級考試只有獲得舉人資格的才能參加，也就是說，你的對手將是其他省的精英們，會試考試的第一名叫會元，這是三元里的第二元。

透過會試的精英們面對的最後一道考驗就是殿試，在這場考試中，他們將面對這個帝國的統治者，考試方式是皇帝提問，考生回答。皇帝及大臣根據考生的表現，會劃分檔次，共有三甲，一甲只有三個人，叫進士及第，分別是狀元、榜眼、探花，這是為我們大家熟知的；二甲若干人，叫賜進士出身；三甲若干人，叫賜同進士出身。

而狀元就是三元中的第三元。

……

袁小四現在正努力向最低階別的院試發起衝鋒。

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在兩個叔叔的嚴厲監督之下，袁小四的學業有了明顯進步，但基礎太差，總體的功力仍然有限。

17歲那年，戶口還在河南老家的少年袁小四，隻身回家參加院試，結果當然是很正常地落榜了。幾年之後，