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眾人散去以後，洪承疇邀趙強到了後堂，二人落座，洪承疇一臉憂鬱的說道：&ldo;趙大人，我此去京城不知多少時日才能返回，這裡一切就拜託你了。&rdo;

趙強抱拳說道：&ldo;大帥放心，在下一定按照您的部署，勒令各軍，嚴守城池，不讓清軍得逞。&rdo;

&ldo;恩，這我就放心了。&rdo; 洪承疇點頭說道，他嘆了口氣，接著說道：&ldo;唉，不過西北全域性靡亂，闖匪眼看著已經做大了，我回去又能怎麼樣呢！&rdo;

趙強一直埋頭辦學，對近期國內局勢的變化沒有太留意，於是問道：&ldo;大帥，我只聽說官軍在西北、西南打了幾個敗仗，闖匪和張獻忠勢力有所擴張，局勢真的很差了嗎？&rdo;

洪承疇長嘆一聲，說道：&ldo;何只是很差，已經是難以收拾啦！我雖在東北，卻一直關注著西北的戰局變化，這幾個月來，西北官軍損兵折將，喪權失地，闖匪已經控制了陝西全境和山西、河南的大部分地區，正向甘肅和湖北進軍；張獻忠佔據了川南，已經進兵湖南，會攻襄陽。如今闖匪和張匪的勢力已經連成一片，兵力已經超過了西北的官軍！攻守之勢互易，孫傳庭誤國呀！唉！&rdo;他說著，面露憤恨的神色，眉頭不由的擰在了一起。

趙強聽了，也是倒吸了一口冷氣，他沒想到，短短几個月時間，局勢已經發生了這麼大的變化，不由擔心的問道：&ldo;大帥，西北、西南糜爛至此，皇上會不會把你調回西北去收拾局面呢？&rdo;

這一點洪承疇也已經想到了，國內的局勢他看的很清楚，如今明廷已經是大勢已去，任誰都無力迴天，而且崇禎又是個心胸狹隘之人，眼裡容不下能臣，所以他無論如何不願意去接手那個爛攤子，但趙強是皇帝近臣，話不能直說，他撫著腦門深深的嘆了口氣說道：&ldo;我老了，身體不行了，如今國家危難，我只能勉力支撐著，西北的局勢我恐怕沒有能力收拾嘍。&rdo;

趙強能體會到洪承疇的心思，看來這些前線的將領們也都在考慮自己的出路了，只不知道洪承疇是怎麼計劃自己的退路的。

第二天一早，洪承疇帶著親兵衛隊悄悄離開錦州，一路晝夜疾進，三天以後趕到了京城。到京城當天已是傍晚，所以洪承疇先到兵部報到，從兵部尚書楊嗣昌那裡詳細瞭解了西北的情勢和戰況。

兵部掌握的資料甚為詳細，洪承疇一份份的看著這些資料，越看心裡越涼！

此時的李自成已經同幾年前大不相同了，自從上次潼關失敗以後，李自成就深刻總結了以前起義軍失敗的原因，此次東山再起，他聽從謀士李巖的意見，提出&ldo;均田免糧&rdo;的口號，&ldo;均田&rdo;，就是要分給農民土地；&ldo;免糧&rdo;，就是要減免賦稅。在當時，土地高度集中和稅賦沉重是產生社會矛盾的根本的原因，廣大貧苦無地的農民深受其苦，所以起義軍提出這個口號，一下就贏得了廣大貧苦農民的愛戴和擁護。起義軍所到之處，民眾夾道歡迎，青年農民積極參加起義軍，李巖還把起義軍的綱領編成順口溜，派密探到各地去秘密宣傳，那些還在官軍控制的地區的農民飽受官軍的騷擾和苛捐雜稅的壓榨，都盼望著起義軍能趕緊解放自己。各地的群眾到處傳唱這樣的民謠：&ldo;殺牛羊，備酒漿，開了城門迎闖王，闖王來時不納糧。&rdo;

起義軍得了民心，所向披靡，勢如破竹，官軍節節敗退，士氣低落，西北軍的主力幾乎損耗殆盡，在西北戰場官軍已經不是在剿匪，而是已經完全處於被動捱打的境地了。

從這些情況分析，官軍在西北不僅是軍事上的失敗，也是政治上的失敗，任朝廷派誰