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眾人圍著地圖分析，計算著幾個地方的距離和攻守預計的時間，最後一致決定攻開啟封，如果南陽的清軍大舉回援，則向東撤到山東境內，而襄陽守軍則進襲南陽。

襄陽至開封近一千里路程，遠途奔襲風險很大，眾將人人奮勇，在誰帶兵奔襲的問題上爭論了半天，最後還是趙強端出教主的架子息了紛爭，決定親自帶領炎家三兄弟和李剛領兵突襲開封，統帶的兵力中有太平教中軍二萬，還有盧象升的山西營一萬，共計三萬人。尚大勇統兵兩萬出城在南陽附近襲擾清軍，分散他們的注意力，盧象升帶其餘兵馬坐鎮襄陽。

為了確保首戰必勝，他們決定選派五百名精壯士兵分批化裝潛入開封作為內應，同時指令山西和河南太平教分舵潛伏的人員收集情報，在各地製造一些混亂，分散清軍的注意力。

經過幾天的準備，襄陽的太平軍開始行動了，為了確保攻開啟封的突然性，太平軍對攻開啟封的計劃實施了嚴格的保密措施，除了參加會議的幾名將領外，其他的將佐都不知道此次作戰的真實目標。

為了迷惑清軍，尚大勇、李剛、炎龍三兄弟帶領麾下的太平軍輪番出城，在襄陽周邊地區揀清軍兵力薄弱的地方進行襲擾，今天打個縣城，明天劫個糧隊，小規模的戰鬥不斷。但南陽的清軍一直按兵不動，只是對幾個主要糧道要點增派兵力，加強了防守。

原來，多鐸已經接到了多爾袞的命令，正準備整軍赴西北，同李自成決戰，所以面對太平軍的挑釁不予理睬，讓太平軍佔領一些地方沒什麼大不了的，只要把糧道護住就行了。

這一天，趙強親率山西營一萬人馬出城，去同在南陽東北部活動的李剛他們會合，這是盧象升為了表示抗清的決心，執意要山西營參戰。山西營的統兵官叫張鼎，此人當初跟隨盧象升參加過特區的抗清之戰，當時他還是一名偏將，現已經提升為將軍。在行進途中，張鼎策馬同趙強並騎，張鼎問道：&ldo;趙大人，我們這次行動打算打哪兒？&rdo;

趙強說道：&ldo;我還沒有想好，到了地方我們再看，總之是哪好打就打哪？怎麼，你有什麼建議嗎？&rdo;

張鼎笑道：&ldo;盧大帥有過交代，讓末將一切唯趙大人之命是從，自是一切照大人的吩咐行事。如果說建議嗎，我覺得應該打鄭州。&rdo;

&ldo;哦？為什麼？&rdo;趙強問道。

張鼎答道：&ldo;我觀我軍這些天來的行動是想引南陽的清軍出戰，調動清軍，如果我們只是小規模的襲擾，清軍可以不睬，所以要想達到目的，必須找他重要的據點打一下，把他打疼。鄭州是清軍糧道要點，只要我們攻打鄭州，清軍必救，只是這樣風險比較大。&rdo;

趙強覺得這個張鼎還挺有想法，於是說道：&ldo;你說的很有道理，那我們為什麼不開啟封呢，那裡不是更重要嗎？&rdo;

&ldo;開封！這個末將沒有想過。&rdo;張鼎說道，他思考一下接著說道：&ldo;打鄭州，我們可以佯動到南陽東北，然後趁夜突襲，第二天一早就可以到達，對鄭州發起突然襲擊。如果開啟封，我們則需要兩天一夜的時間，這麼大規模的行動，清軍一定會提前得到訊息，有了準備，開封城防堅固，如果我們硬攻失利，被南陽的援軍兜屁股給圍住，處境就危險了。&rdo;

&ldo;恩。&rdo;趙強點頭同意。張鼎的意見他們在開會的時候也提出來過，但是鄭州距離南陽較近，為怕太平軍突襲，防備也比較嚴密，而且清軍回援部隊一天就可到達，如果突襲失利，沒有退路。而開封距離襄陽遠，清軍考慮不到太平軍會突襲那裡，開啟封才是真正的能達成戰役的突然性，不過如何隱蔽行軍，使攻擊目標不過早的暴露的問題，也是