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這才是她沒有勸服三女兒改主意的根本原因所在：除了一張家中最漂亮的臉外，宋竹在她的婚姻市場裡，幾乎連一點籌碼都沒有。

6報應

未來的父母官雖然是低調入縣，卻也瞞不過城門吏的耳目，傳說中微服私訪的事大約只可發生在戲文裡，事實上宜陽縣這樣的望縣，全縣人口也就三千多戶，其中一多半都居住在鄉中，縣城就這麼一千多戶人家，算是因為宜陽書院開辦在此處，這幾年來繁華了不少，不然，驛館客棧裡入住的客人並不會太多，即使如今，有來路的客人一入住，不消半日，該上門打招呼的家庭，也都能知道此事。

再說，蕭傳中也並沒在書院過夜，而是住進了城門口的驛館裡，這還能遮掩什麼？第二天早晨，匆匆趕來迎接的縣官書吏和望門鄉紳，幾乎都要把驛館的門給堵住了，蕭傳中也不客氣，讓蕭禹在驛館裡老實待著，自己便是整頓衣冠，把胡三叔帶去撐門面，昂然出了驛館，和這些人應酬去了。

縣官赴任，一般不會先把家眷帶來，不過隨從師爺都是少不了的，否則一個人也撐不起縣中實務，到得下午，這群伴當也都收到訊息紛紛趕來，不過一群人還是住在驛館中，並沒搬遷進縣衙，因為蕭傳中還沒有接印，現在在進行的是一項很重要的工作：盤點接帳。

蕭禹一開始還想聽從兄話，老實在家待著，可憋了幾天，眾人都是早出晚歸忙得不可開交，蕭禹在驛館裡成天就對著幾本儒學經典發呆，以他性子，如何熬得下去？這天實在耐不住，便出了驛館，在街上閒走。

他是自汴京城出來的，那是八荒爭湊、萬國鹹通之地，和宜陽縣城比，自然是一個天上一個地下，在最繁華的城門大街上走了幾個來回，茶館裡坐下來喝了一碗茶，仍是無聊難耐，抬頭見到城郭外那小山包，便自忖道：書院內現在正在上學，不好打擾，不過都說踏青踏青，現在天氣剛開春，也頗為和暖，不如去山上走走。

如此矮的山包，又在城邊上，想必是沒有野獸的，更無危險可言，蕭禹也懶得回去喚隨從，掂掂袖子裡還有些錢，便袖手往城外走去，不多時已到了山腳下，他沒走前日的那條大路，曉得那條路是通往書院的，而是走了另一條曲折通往山間的小路，一路走著，也見到許多踏青的人。

春日裡，山間多是風景，這無名小山山腰處開了一片桃花，猶如一條腰帶將山頭捆住，蕭禹貪看桃花，不覺已經和人群分離，不知如何，又繞到了一條大路上。

從此處看縣城並不遠，他料得走下去拐幾個彎就可以入城，心裡也不慌亂，又捲了袖子，欲要往山頂攀緣，誰知道這條路走到半山腰，忽然又是一拐，盡頭直通向一扇小門，隱約可見門後樓閣起伏，蕭禹暈了：轉了這半天，怎麼還是轉到了宜陽書院裡？

他興動而發，也沒帶食水，走了這半日，也是渴了，便想著進去要口水喝，再問明白下山的路，好回驛館休息。也沒多想，推開院門便往裡走，誰知走到院中，他還沒看見什麼呢，堂屋裡便傳來了整齊劃一的吸氣聲，聽那聲口，全都是尖尖細細的小姑娘聲音。

蕭禹這下便尷尬了，站在當地進退不得，頭皮一陣發麻：他本就是耳聰目明之輩，現在如何猜不出來，估計啊，他這是闖到後山的女學裡了。

現在掉頭要走，那就更說不清了，蕭禹正無措時，堂屋門一開，一個老夫子皺著眉頭走了出來，“你這登徒子，何處進來的？”

說他登徒子，其實並不冤枉，蕭禹不但舉止莽撞，而且剛才走來走去，走了一身大汗，袖子挽起來不說，身上還有幾處泥汙，反正看起來絕不體面就對了。那老夫子雖然並不健壯，但也盡力對他怒目而視，彷彿他是要進來擄走哪個姑娘的強盜一般。

“老丈有禮了。”他忙給老夫子行了禮，“小生是春遊迷路