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喊聲震撼軍營。

下了高臺，入到中軍帳中，曹操當中入座，文武要員數十人仍分列左右，白芍照例擔任書記。

荀攸嘆曰：&ldo;丞相這回是被劉備氣過頭了。&rdo;

郭嘉說：&ldo;如此大張聲勢，劉備聞風必然被逼投靠袁紹，劉備本將兵五萬，擊袁術收編了袁術的殘部，又殺害了徐州刺史車胄收編了車胄餘部，或許已有近十萬兵馬。攻劉備已屬十分不易，現再加上袁紹。袁紹號稱擁兵百萬，我們單擊袁紹都遠未做好準備。若袁、劉合併，我處戰略劣勢明矣。&rdo;

曹操聽完荀攸和郭嘉講話，掃視了一下眾人，忽然仰天哈哈大笑。眾人莫名其妙。曹操說：&ldo;汝等說孤氣過頭了，孤生氣是真，但並未氣過頭，只不過是藉此做一篇真文章而已。&rdo;說著又仰天哈哈大笑。接著他說：&ldo;汝等談戰略，只知戰略其一，不知其二。你們說，孤大張旗鼓揚言攻劉備會逼其投袁紹，二者聯合，我則處劣勢。但這只是其一。其二，我正是要逼劉備投袁紹。否則他一個劉皇叔，滅袁術有功，而殺車胄奪徐州則或許有與我曹操內訌之嫌，現他一投袁紹，我再攻之，則二十分有理。前十分有理，我信任你劉備，將兵交與你，你背信棄義小人也，我擊之合理。再十分有理，就是你投了袁紹叛逆朝廷，你本扛著劉皇叔旗號說是扶漢，混淆是非，一投袁紹，就一切一清二楚了。這就是所謂戰略其二，是道義。我大張旗鼓，是師出有名、師出有道矣。我今攻劉備，上下氣勢高漲，劉備莫非不覺得底虛？&rdo;

白芍那裡輕嗯一聲。

曹操扭頭看了白芍一眼：&ldo;我知道主簿會說，劉備唯利害權衡，不動性情。但天下沒有一個人是臉皮至厚而無底的，他莫非一點都不覺得理虧？孤這是講了戰略有其一、其二，往下還有其三，汝等就更不知道了。&rdo;曹操站起來踱了一踱，站住，看著眾人說道：&ldo;孤這樣大張旗鼓揚言攻劉備，逼劉備與袁紹聯合，其實是孤逼自己來一個背水一戰。你們怕劉備和袁紹聯合，孤不怕。告訴你們，一統天下，孤的最大軍事對手無疑是袁紹。滅呂布後，孤始終下不了決心向他宣戰，為何？也是進退躊躇啊。現在逼劉備和袁紹聯合一起，他們必然仗勢欺人要吞下我，我這就是陷之死地而後生，豁出去了。古人為何背水一戰？本是指揮自家軍隊，下一道令說&l;不得後退&r;不就行了？但只要有退路，兩軍一交鋒，就有後退逃跑的。只有背水而戰，沒有退路，軍隊才被逼死戰。我從小懂這個道理，豬鬥不過狼，是因為它見狼就跑。但豬若被狼逼到一個無退路的死角，齜牙咧嘴和狼死鬥，狼常常鬥不過豬。&rdo;曹操說著坐下了，看了看眾人，&ldo;指揮一支軍隊和指揮自己一人，有時都要這樣背水一戰。孤可以放此大話，不出兩年，連袁紹帶劉備都將被孤擊敗。如若不信，我可以寫文書、立字據。&rdo;他看了一下身側的白芍，&ldo;主簿記下此話，可儲存兩年，以驗孤今日之言！&rdo;

正此時，一個軍士進來：&ldo;啟稟丞相，有一來人自稱是丞相救過命的，姓楊名剛，要拜見丞相。&rdo;曹操一聽：&ldo;楊剛？……是那個曾給楊彪送密信的袁術信使，請他進來。&rdo;曹操對白芍說：&ldo;主簿曾講過，他投誠報恩前景渺茫，居然今日來了。&rdo;郭嘉說：&ldo;丞相為了活他一家老少性命免被袁術殺戮，抓了他又佯裝讓其逃跑。&rdo;李典跟話道：&ldo;我還派人一路佯追，護送他一直出了邊界。&rdo;

正說著，楊剛一身百姓裝束，斜背著一個破爛包袱進到中軍帳內，拜倒在曹操面前：&ldo;楊剛拜見曹丞相。&rdo;曹操說