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扶蘇在秦始皇健在的時候，就曾多次進諫秦始皇，希望秦始皇能夠與民休息，但不幸遭到秦始皇的多次拒絕，但派他到北方來屯墾，主要目的恐怕還是為了讓扶蘇歷練一下，與扶蘇一起鎮守北方的蒙恬，是這時候秦國的第一武將，用蒙恬來輔佐扶蘇，秦始皇所謂的發配，事實上是在暗暗培養接班人了。按照秦始皇自己的想法，如果扶蘇能夠登基的話，秦帝國的國運，會轉向正常的軌道。但這個如意算盤，卻被一個人打破了：趙高。

趙高這個人，歷史上都說是個奸人，許多人提起他，都認為他是靠了逢迎拍馬得到秦始皇的喜歡，事實卻沒這麼簡單。早在秦始皇做秦王的時候，趙高就嶄露頭角了，他本來就是秦國宗室的後人，因為犯了罪被罰沒入宮為奴的，但金鱗豈是池中物，雖然落難如此，仍然不忘上進讀書，他最早引起秦始皇注意，是因為他對秦國律法的精通，他可以毫不費力地將繁雜的大秦律一字不漏地背出來，並且頭頭是道地分析。在法家立國的秦國，這樣的人當然是人才了。所以趙高就這樣得到了秦始皇的賞識，並且命他教自己的小兒子胡亥讀書。趙高這個人很會鑽營，相處沒多久就把胡亥哄得團團轉，很快就離不開他了。同樣信任趙高的還有秦始皇，特別是秦始皇統一六國後，強化了中央集權，地方州郡的事務，都要由他直接掌控辦理，他每天要看的奏摺，都有好幾千斤重，雖然秦始皇工作熱情高，但一個人顯然是不行的。這時候的趙高，就是一個稱職的秘書，秦始皇有什麼疑難的事情處理不了，他說出的答案都能對秦始皇的心思，而且秦始皇有時候奏摺忘記放在什麼地方，趙高都能一下子給秦始皇找出來。在秦始皇眼裡，趙高是一個勤勤懇墾老實巴交的好秘書，他做夢也沒想到，就是這個好秘書，此後竟然隻手遮天指鹿為馬，親手斷送了他建立的大秦王朝。

公元前210年7月，秦始皇在河北廣宗病逝，這時候侍候在秦始皇身邊的，除了做宦官的趙高，就是做丞相的李斯了。李斯是秦始皇的老臣了，開始很想按照秦始皇的遺囑辦事，回去就迎接扶蘇即位，但是李斯這個人雖然有才幹，卻有一個要命的毛病妒忌。早年他的師兄韓非子得到秦始皇的賞識，李斯擔心韓非子來到秦國，會影響自己的地位，乾脆不顧同門之情，將韓非子羅織罪名害死了。後來淳于越質問秦始皇，引得秦始皇大怒時，又是他趁熱打鐵，攛掇秦始皇搞出了&ldo;焚書坑儒&rdo;的缺德事，既打擊了一直和法家不對付的儒家派系，更清除了有可能威脅到自己身份的人。在趙高眼裡，李斯就是這麼一隻有縫的蛋。果然，趙高找李斯密謀，給李斯詳細分析了局面：一旦扶蘇回來即位，蒙恬肯定會成為丞相，那麼你李斯往哪裡擺？如此一說，李斯果然害怕了。不幫扶蘇，自己的丞相位有可能保得住，幫了扶蘇，那就肯定保不住，在秦始皇的信任和個人的前途之間，李斯再次毫不猶豫地選擇了後者，他和趙高串謀，藏下了秦始皇的遺囑，偽造了一份假遺囑送到邊關，這份遺囑的內容，是要賜扶蘇死罪。蒙恬打了這麼多年仗，人很細心，懷疑詔書有假，但扶蘇卻是個好孩子，既然老爹都讓我死，我就死吧，不死那就是不孝順，痛哭了一場後抹了脖子。蒙恬也在威逼下吞藥自殺，秦朝統一天下後的第一名將，就落了這樣一個下場。這場變化也引發了連鎖反應：蒙恬死後，河套30萬守軍一鬨而散，紛紛逃亡，辛苦打下來的河套草原，沒多久就成了無人區，被匈奴大搖大擺地搶了回去。之後匈奴頻繁南下騷擾，甚至把漢高祖包圍在白登山，追根溯源，都是拜這場變亂所賜。

蒙恬和扶蘇相繼去世後，趙高和李斯合謀，擁立胡亥即位，胡亥是個糊塗蛋，大權自然落到了趙高的手裡。趙高掌權後，在濫用民力方面，比起秦始皇來更變本加厲，比如驪山的陵墓還沒修好，又征伐了幾十萬人去修，河套的守軍跑光了，