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盛女六歲時在他的店鋪裡捏著玩的泥玩兒，他錯裝入箱，不料歪打正著，竟然在漢口賣出了大價錢。仔細品咂盛女的泥玩兒，他始悟出其中奧妙：盛女慧心靈性，大巧若拙，出手的活兒，奇崛怪異又不失章法。別人做下的活兒太像了，反覺不像。盛女的活兒似像非像，反倒更像。

乳臭未乾就卓爾不群，出手絕活兒，待羽翼豐滿還會有別人的活路兒？他認定盛女是株搖錢樹後，就打定主意移栽到自己家中，叫它結鋼洋落元寶，多多地結鋼洋，多多地落元寶。

喪事一完，盛女、樁子即被萬福祥召去，算盤珠子一陣噼裡啪啦亂響，結果出來了：三義和藥店全部抵債，還差三百六十塊鋼洋。

盛女、樁子如雷轟頂，面面相覷。

萬福祥泰然指著一張字據說：&ldo;盛閨女，這指印是你按的，沒錯吧？&rdo;

盛女記得這方道林紙，木然點頭。

萬福祥將字據展到樁子面前說：&ldo;樁子，你識的字多，瞅仔細了，我念。&rdo;

萬福祥扶扶老花鏡，瞄準那幾行蠅頭小字，咬得字正腔圓，韻腳響亮，還拖出餘音裊裊，不像念單據，如同唱戲文：

因盛女無知，不諳世事，特委託萬福祥籌辦家父的殯葬。一俟喪事

畢，即結算耗費，還清萬家墊資。若現款不足當用祖業三義和藥店的資

財相抵。仍不足，盛女自願進萬利來店鋪幫工，以勞代資，還清輒止。

空口無憑，立此據為證。

……

末了，萬福祥一錘定音：讓盛女即日進萬利來幹活兒，包吃住，月薪一塊鋼洋；三義和的招牌已改為&ldo;萬利來藥店&rdo;，讓樁子仍當班值診，為學徒。而學徒期間不計薪水。

如此算來，需十年才能還清欠資。

盛女、樁子啞巴吃黃連，只好聽天由命。

他倆被安排在萬家堆放雜物的後院。白日樁子去藥店守櫃檯，盛女守著清冷的院落捏泥玩兒。

剛住下不久，接連幾個深夜都有貓子&ldo;叫春&rdo;。

始初，大黃與之對陣，沖頹牆狺狺狂吠，遂終止貓叫。隔日，&ldo;叫春&rdo;聲又起，盛女連聲喚大黃，沒有回應。盛女執燈出來，見大黃橫臥當院，七竅出血，已斃。

大黃在盛世賢家多年，與盛女形影相隨，寵愛有加。人吃肉，它也吃肉；人喝湯，它亦喝湯。村裡人搶絕戶時，它曾被擄走數日，其間拒絕進食，吼叫不止，任誰都近前不得。最後終於掙脫鐵索，一溜煙奔至蓮池，找到了主人。不料它出了深坑，又落入陷阱，終未逃脫暗算。

盛女、樁子抱住大黃慟哭半夜。

少了天敵，貓叫春愈演愈烈，聲不大卻尖嘯，若哭若泣，還諳練地轉調兒，彎子拐得極陡，聒噪得盛女心驚肉跳，毛骨悚然。樁子畢竟年少，加上白天勞累過度，一向是倒頭便睡，睡則如死。看看樁子百呼千喚不醒，盛女只好蒙緊被子，連大氣兒也不敢出。

這天，萬福祥讓樁子即日起夜裡看店。盛女說：&ldo;樁子還是個孩子，睡覺不知道顛倒……&rdo;

萬福祥不等她說完就把臉一沉，高聲呵斥：&ldo;尚未圓房就同居一室，成何體統？萬利來家大業大，容不得你們傷風敗俗丟人現眼！&rdo;

是夜，盛女獨守後院。亥時剛過，貓聲又起。

許是更深夜靜，萬籟俱寂，濾去了駁雜；也許是風輕月白，光潔若水，滌淨了蕪塵，遮掩與偽飾淡化了，一切皈依自然。

盛女從聲聲貓叫裡，品出了少東家面瓜的腔兒，頓時幡然醒悟。