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根據史料記載，義和團的成員中，幾乎一半是孩子：&ldo;廟中有拳場，皆十三四歲小兒，最小者不過八歲。&rdo;&ldo;每團一隊，童子居其大半。&rdo;（黃曾源：《義和團事實》，載《義和團運動史料叢編》。）這些農民的孩子參加義和團不但可以暫時吃飽肚子，而且還可以發揮他們沒有泯滅的遊戲天性，降神的儀式就肯定令他們覺得幸福之極，因為&ldo;天下&rdo;一下子變成了屬於他們的巨大的遊戲場。

義和團的農民們之所以幻想自己能夠&ldo;降神附體&rdo;，最大的目的是為了使自己具備某種神仙才具備的&ldo;法術&rdo;。這些&ldo;法術&rdo;包括&ldo;刀槍不入&rdo;、&ldo;閉住槍炮&rdo;等等。&ldo;神&rdo;是不死的，並且有打敗一切的能力，如果自己成為了&ldo;神&rdo;，那麼戰鬥的時候就可以在毫髮無損的情況下無往而不勝了。或者，即使暫時死了，立即可以再生。孫悟空之所以成為義和團主要的崇拜物件，就是因為它是一個刀砍不死、火燒不死、銅頭鐵臂的&ldo;不死&rdo;猴子。帝國的農民們對這隻猴子在腦袋被砍下來之後能夠立即重新長出一個來的&ldo;法術羨慕不已。生下來就意識到自己的貧窮脆弱和無力反抗的帝國農民們獲得這種感覺至關重要，這是一種縱橫天下&rdo;當家做主&ldo;的感覺。為了這個感覺，即使真的死了，至少在還活著的時候能夠得到身心的極大滿足，這也是一種幸福。

從以後義和團的戰鬥經歷來看，帝國農民們所有的&rdo;法術&ldo;幾乎都是想像的產物。

他們想像自己能夠飛翔：&rdo;有人傳雲，西門外某地方，忽有龐某從空中飛來。問其從何處到此，曰從山東；問其曾行幾日，曰頃刻間耳。問者皆驚為神，而推立團首焉。龐某，挑水夫也。&rdo;（劉孟揚：《天津拳匪變亂紀事》，載《義和團》。）

他們想像自己能夠飛簷走壁，隱身潛行，其&ldo;法術&rdo;活脫脫是剽竊《封神榜》裡的情節：&ldo;團向人雲，其師傅嘗隱身入租界，見一高樓無人，乃現形進入。樓凡四層，第一二層無人無物，三層金銀珠寶甚多，四層有年老洋人一男一女對坐。見師至，皆稽首為禮。自言系夫婦，年一百歲，忽涕泣曰，吾知老師法術甚廣，且知老師今日必來，故愚夫婦在此相候。吾國所恃者槍炮而已，今天欲滅洋，天兵下界，槍炮皆不過火，各國惟束手待斃。老師既到樓中，金銀珠寶請收去，愚夫婦亦自此逝矣。&rdo;（佚名：《天津一月記》，載《義和團》。）

他們說，只要他們往一個方向一指，喊：火！於是就著火了。又喊：止！火就熄滅了。洋人的軍隊已經到達天津大沽口外準備進攻北京的時候，義和團們宣稱他們可以讓渤海的海水瞬間乾枯，從而令洋人的軍艦擱淺：&ldo;大沽口外長一土龍，縱橫數十丈，海翻見底，洋船皆不得進。&rdo;（黃曾源：《義和團事實》，載《義和團運動史料叢編》。）天津戰鬥的時候，洋人的槍炮實在是厲害，義和團首領向帝國政府保證，說可以將洋人的槍炮&ldo;閉住&rdo;，但是隻能&ldo;閉住六天&rdo;。

他們說他們和洋人的戰鬥是&ldo;神&rdo;與&ldo;鬼&rdo;的戰鬥：&ldo;洋兵與拳民交戰，拳眾只作揖，不動步，即能前進。作一揖，進數百步，作三揖，即與洋兵接，洋兵不及開槍，身已被刃。&rdo;而在西方記者的記述中，義和團的農民們面對洋人正規軍隊的時候，其前赴後繼的場面確實讓洋人們膽戰心驚，因為這些中國農民&ldo;舞蹈般&rdo;地衝上來，毫無懼色，&ldo;他們真的相信他們的肉