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乾柴烈火，風起雲湧。大批絕望的河北農民加入了義和團。

中國歷史上農民造反至少有三個前提條件：遭受著精神與肉體的極度悲苦；發生了規模巨大的自然災害；產生出逃離現實苦難的強烈願望。

1900年，帝國北方的農民具備了這三個條件。

義和團團員們成群結夥地挨家挨戶&ldo;徵米麵&rdo;，沒有一戶人家敢於拒絕。有了糧食，搭起爐灶，支起大鍋，所有的人一塊吃，食物翻煮的香氣飄散得很遠很遠，於是更遠的饑民也跑來了。登上個名字，再叩個頭，就算&ldo;在了拳，吃上了飯&rdo;。

有外國傳教士問那些表示願意入教的帝國農民&ldo;為什麼要信奉天主&rdo;，農民們的回答是：&ldo;給錢給糧咱就信教，不給錢我還餓著就鬧教！&rdo;

帝國農民的騷亂引起了外國人的警惕。英國駐華公使竇納樂把帝國土地上出現的一個叫做&ldo;義和團&rdo;的農民組織的反洋傾向，向英國的外交大臣做了書面匯報。他在匯報中特別談到中華帝國的氣候問題：&ldo;天降甘霖是如此的不可預期，久旱不雨，對義和團來講不啻天賜良機。當朝廷屢屢向他們頒發賞賜，以致當個團民比留在仍苦於乾旱的鄉間更加便於生存時，貧瘠的北方農民做出如此選擇就更不足為奇了。&rdo;但是，此時的竇納樂依舊很樂觀：&ldo;我相信，只要下幾天大雨，消滅了激起鄉村不安的長久的旱象，將比中國政府或外國政府的任何措施都能更迅速地恢復平靜。&rdo;（《英國檔案館所藏有關義和團運動的資料》。載《義和團史料》，中國社會科學院近代史研究所《近代史資料》編輯組編，中國社會科學出版社1962年5月第一版。）在竇納樂信的後面，附有4月29日北京西城張貼的義和團揭貼：&ldo;今天不下雨，乃因洋鬼子搗亂所致……消滅洋鬼子之日，便是風調雨順之時。&rdo;

過不了多久，包括竇納樂在內的所有洋人的樂觀的情緒就會被突然降臨的災難一掃而光。

帝國的農民帶著飢餓、悲傷、憤怒和離開土地的絕望，他們操起刀槍、鐵鏟、鎬頭、糞叉，甚至只在木棍上綁上一把女人用的剪刀，轉瞬間就變成了不論什麼名義的造反者了。

4、洋人不是人

義和團的農民們認為，洋人的眼睛之所以是藍色的，那是因為他們沒有倫理道德的結果。因而，洋人不是人。

中國人對洋人的鄙視，顯然最初來自於對西方人相貌的不解。在沒有見到過真正的洋人之前，中國人曾經強烈地認為，除了中華本土之外，外面的世界即使有&ldo;人&rdo;，也是一群類似人的動物，中國人把他們稱之為&ldo;蠻夷&rdo;地處文明邊緣的、愚昧野蠻的&ldo;人&rdo;。這些&ldo;類似人&rdo;的人要不就是大腦袋，小身子，三個耳朵，一隻眼睛；要不就是根本沒有五官，臉部一片模糊；要不就是看上去彷彿是人，但是不會說&ldo;人話&rdo;，只會牛一樣地吼或鳥一樣地鳴。後來，西方的洋人們真的來了，雖然他們組成&ldo;人&rdo;的各種器官與中國人沒什麼兩樣，都是兩隻眼睛、兩隻耳朵、兩條腿和一個鼻子，但這些看上去像&ldo;人&rdo;的傢伙們實在是醜陋不堪：蒼白和帶有紅斑的面板，紅色或者黃色甚至是白色的頭髮，藍色、褐色或者雜色的眼球，深深陷入眉骨的眼窩，高高聳立的如同某種鼠類尖吻的鼻子。洋人們的所有特徵無不證實著中國人的猜想：洋人和野獸很接近。第一次鴉片戰爭爆發後，中國人始見大批真正的洋人。有一位叫做汪仲洋的中國文人用文學的筆法描繪了他初次看見的英國士兵：

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