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街道上北軍肅立氣氛肅殺，長久的對峙得不到府內答覆，漸漸的材官都尉感到不耐煩，幾輪箭雨落進去不過片刻間慘叫聲從府中傳出來，圍觀的長安民眾們交頭接耳議論紛紛，多少年來沒有見過北軍正卒在長安城內殺人見血，人們這才發覺到失態的嚴重性超乎想像。

「快看！少上造府冒起火啦！」

「走水了，快去救火啊！」

遠處看熱鬧的長安市民們驚恐的抬起頭，望見幾十米外的少上造府被濃煙漸漸遮蔽，金紅的火苗在滾滾濃煙中冒起，隱隱約約可以聽到府中傳來聲嘶力竭的歌謠：「飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹，漢太祖，殺白馬，封諸王，立列侯，衛天子，保江山，滅諸呂，扶真帝，囚功臣，驅列侯，平吳楚，功不賞，條侯功，死大獄，太祖誓，今已廢，好男兒，求封王！好男兒，求封王……」

時值十月立冬天寒地凍萬物乾燥，少上造府精心準備的火油、硝石、硫磺、柴薪等引火之物帶來不同凡響的力量，這場大火不僅把少上造府燒為白地，同街毗鄰的達官貴胄們所擁有的房屋館舍也被引燃。

呼嘯的北風在大火中起到推波助瀾的作用，大火越燒越旺幾乎無可控制的燒遍半座東闕甲第，幾百座雕樑畫棟的館舍在大火中夷為平地，數百人直接或間接死於火海之中，大火整整燃燒三天三夜才熄滅，站在平陽侯府中眺望長安一度可以看到夜空被染成紅色。

撲滅大火後搜羅屍首，確認少上造周復及其夫人、媵妾、家中子女手拉手抱成一團死於火海之中，府中家小一百幾十口人無一倖免，全部倒斃在火海中殺身殉死。

大火撲滅當天夜晚，得知侄子周復一家橫死，自知牽連過深不可能活下來，平曲侯周堅於侯府內服毒自盡，其夫人陳氏與第二日上午也自盡追隨夫婿而去，只留下年紀輕輕的侯世子周建德驚恐的望著雙親倒斃的屍首。

「沒想到啊！堂堂絳侯周勃幼子，天子新封兩個月的平曲侯就這麼橫死在家中，真是世事無常啊！」

陽信公主剜了他一眼：「那少上造周復不思君恩，唯恐天下不亂的散佈謠言迷惑大眾，被北軍圍住還喪心病狂的引火自燒，好多無辜的官宦世家因此遭災受難，這等亂臣賊子的家族休要多提才是。」

「細君說的極是，我這不是在為平曲侯感到惋惜的嘛！少上造家隻字未提。」曹時捏著妻子的小手輕聲說道：「婠兒，你喜歡我這麼叫你嗎？」

「嗯，時郎，妾好歡喜。」

陽信公主臉頰紅撲撲的煞是可愛，如此親暱的稱呼只有父皇、母后、皇祖母才會用到，初次被夫婿稱謂，心裡像泡在蜜罐裡甜絲絲的。

皇帝這場大病輟朝二十五日，當天子再次出現在百官面前時嚇壞所有人，原本面色紅潤身寬體壯的中年皇帝已是老態盡顯，蒼白的臉色瘦弱的像一陣風就能吹倒，精神不好說話也有氣無力的樣子。

三公九卿滿朝文武莫不驚愕以對，此時此刻所有人都清楚，天子大限將至或許很難熬到下一個冬十月的元日。

天子重病在身不耐久坐，原定十月新年的慶典全部取消，大射之禮也隨之取消，不論是遠在關東的諸侯王，還是京師裡的列侯都送了口氣，每年幾個節日禮儀活動就像在上刑，哪怕有一絲一毫的差錯都會招來煩，王削縣，侯免國可不是鬧著玩的。

大朝會期間百官忙碌奏報旬月之間積累的國事，大朝只有少數天子近臣，以及二千石及以上的大臣可以居於殿上，曹時作為太中大夫配屬於郎中令之下，頭上還有秩比二千石的中大夫，他這個千石官還不夠級別參與大朝會。

不甘失敗的王臧，將自己的師弟趙綰從雒陽招到長安，帶著長安的儒生緊鑼密鼓籌備起一場辯論，太子洗馬汲黯拉著外甥司馬安毫不猶豫的站在曹時的陣營裡，宮中的