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英宗又為什麼這麼信任王振呢？就因為他還是一個頑童時，一直由司禮太監王振陪他玩，從此他就被這位&ldo;王先生&rdo;牽著鼻子走。王振的權威，甚至比朱祁鎮還要大，是英宗正統朝舉足輕重的政治人物。

王振是蔚州(今河北蔚縣)人，一說北直隸宣府(今河北宣化)人。據查繼佐《罪惟錄》說，王振&ldo;始由儒士為教官，九年無功，當謫戍。詔有子者許淨身入內，振遂自宮以進，授宮人書，宮人呼王先生&rdo;。可知王振是永樂時入宮，因有文化逐漸嶄露頭角。在英宗做太子時，王振就在身邊。王振善權術，能察顏觀色，深受英宗寵信，稱其為&ldo;王先生&rdo;。英宗即位後，命掌司禮監。在明代，司禮監太監有&ldo;內相&rdo;之稱，掌批紅，權力很大，可與內閣分庭抗禮。

有人認為王振是明代第一個權閹，是明代宦官專權始作俑者。朱元璋建國伊始，規定內官不許習字，只供灑掃驅使。又令宦官不許干政，違者斬，並鑄鐵牌立於宮門之側。終洪武一朝，無宦官干政的現象。永樂朝情勢為之一變。靖難之役時，由於有大批宦官投奔朱棣，報告朝中虛實，為朱棣奪取江山立有功績。因此成祖朱棣信任宦官，允許讀書習字，逐漸委以重任，但仍未有專權現象。王振的得寵，與其是東宮舊人的身份很有關係，因為&ldo;出入起居之際，音聲笑貌，日接於耳目，其小善小信，皆足以固結君心&rdo;。王振之後的劉瑾、魏忠賢都是這種情況。

正統初年，因為外廷有&ldo;三楊&rdo;，內宮有太皇太后張氏，王振尚處處小心，不敢囂張。但是張太后在正統七年(1442)去世，&ldo;三楊&rdo;也先後去世，使得王振可以肆無忌憚地弄權了，大興土木，廣收賄賂，使用重刑，威勢傾朝廷。而且他還依仗皇帝的威嚴排除異己，樹立朋黨。正統朝的政治日趨腐敗。

由於明朝的江山是推翻元朝統治，從蒙古人手中奪過來的。明朝建立後，蒙古人雖然失去了對中原的統治，但在北方草原地區仍然有很大的勢力。洪武元年(1368)，明太祖朱元璋在南京 即皇帝位不久，就命徐達領兵出征北元。元順帝見大勢已去，逃離大都(今北京市)，返回漠北。雖然蒙古無力與明朝一爭天下，但雄踞北方，時刻都是明朝的重大威脅。因此，明朝歷代統治者都把北元作為心腹大患看待。太祖分封秦、燕、晉、寧、遼、岷等邊塞諸王，分鎮要害邊地，屯駐重兵，形成了一道抵禦蒙古的防線。洪武年間，太祖還多次出兵打擊蒙古勢力。永樂年間，成祖朱棣遷都北京，實際上是把抗蒙總部搬到了前線，先後5次親徵，使得北部邊境稍得安寧。在最後一次親征途中，朱棣病逝。

自仁、宣時期起，明朝對蒙古政策發生了很大的變化。太祖朱元璋、成祖朱棣對蒙古主要採取以攻代守，主動出擊的策略，長驅直入，極大地削弱了蒙古各部的勢力。此時則轉變為鎮守九邊、互市往來的以守為攻的方針。蒙古遊牧經濟有其內在的不足，生產分工不發達，手工業製造水平低下，因此日用品、手工業品缺乏，必須依靠其他途徑獲得。獲得的手段不外乎有兩種：掠奪和貿易。貿易又分為朝貢貿易和馬市貿易。馬市貿易，設於邊境，蒙古以駝馬皮毛換取日用品，但明朝政府明令禁止買賣銅、鐵、兵器。

朝貢貿易，始於永樂朝，入貢駝馬獸皮，明朝則估價給值，另有大量賞賜。但是這種朝貢體系隱藏有很大問題，蒙古派遣的使團人數越來越多，沿途州府供應吃力，而且其間夾雜不法之徒，頻頻生事。如果得不到滿足，蒙古就會侵犯邊境。

正統初期，英宗忙於用兵麓川，無暇北顧，使得也先(蒙古首領，自稱太師淮王)利用機會擴大勢力範圍。也先先是向西發展，將依附明朝、屏衛明朝西翼的