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由於建文帝年齡既小，又生性仁慈懦弱，他的叔叔們各霸一方，並不把他看在眼裡。這樣一來，建文帝的皇權受到了嚴重的威脅，在一些大臣的鼓動之下，建文帝開始削藩。在削藩的過程中，殺了許多親王，其中當然也有冤殺者，燕王朱棣聽了，十分著急。好在燕王朱棣封在燕地，離當時的都城金陵很遠，又兼地廣兵多，一時尚可無虞。

僧人道衍是朱棣的謀士，他對朱棣說：&ldo;我一見殿下，便知當為天子。&rdo;相士袁珙也對朱棣說：&ldo;殿下已年近四十了，一過四十，長須過臍，必為天子，如有不準，願剜雙目。&rdo;在這些人的慫恿下，朱棣便積極操練兵馬。

道衍惟恐練兵走漏訊息，就在殿中挖了一個地道，通往後苑，修築地下室，圍繞重牆，在內督造兵器，又在牆外的室中養了無數的鵝鴨，日夕鳴叫，聲浪如潮，以不使外人聽到裡面的聲音。但訊息還是走漏了出去，不久就傳到朝廷，大臣齊泰、黃子澄兩人十分重視此事，黃子澄主張立即討燕，齊泰以為應先密佈兵馬，翦除黨羽，然後再興兵討之。

建文帝聽從了齊泰的建議，便命工部侍郎張籨為北平布政使，都指揮謝貴、張信，掌北平都司事，又命都督宋忠屯兵開平，再命其他各路兵馬守山海關、保衛金陵。部署已定，建文帝便又分封諸王。朱棣知道建文帝已對他十分懷疑，為了打消他的疑忌，便派自己的三個兒子高熾、高煦、高燧前往金陵，祭奠太祖朱元璋，建文帝正在疑惑不定，忽報三人前來，就立即召見，言談之下，建文帝覺得除朱高煦有驕矜之色外，其他兩人執禮甚恭，便稍稍安心。等祭奠完了朱元璋，建文帝便想把這三人留下，作為人質。正在遲疑不覺之際，朱棣早已料到這一著，飛馬來報，說朱棣病危，要三子速歸。建文帝無奈，只得放三人歸去。魏國公徐輝祖聽說了，連忙來見，要建文帝留下朱高煦。原來，徐輝祖是徐達之子，是朱棣三子的親舅舅。他對建文帝說：&ldo;臣的三個外甥之中，惟有高煦最為勇悍無賴，不但不忠，還將叛父，他日必為後患，不如留在京中，以免日後胡行。&rdo;建文帝仍遲疑不決，再問別的人，別人都替朱高煦擔保，於是，建文帝決定放行。朱高煦深恐建文帝後悔，臨行時偷了徐輝祖的一匹名馬，加鞭而去。一路上殺了許多驛丞官吏，返見朱棣。朱棣見高煦歸來，十分高興，對他們說：&ldo;我們父子四人今又重逢，真是天助我也！&rdo;

過了幾天，建文帝降旨，對朱高煦沿路殺人痛加斥責，責令朱棣拿問，朱棣當然置之不理。又過了幾天，朱棣的得力校尉於諒、周鐸兩人被建文帝派來監視朱棣的北平都司事謝貴等人設計騙去，送往京師處斬了。兩人被斬以後，建文帝又發朝旨，嚴厲責備朱棣，說朱棣私練兵馬，圖謀不軌。朱棣見事已緊迫，起事的準備又未就緒，就想出了一條緩兵之計：裝瘋。

第六部分：不是亡國之君的亡國之君崇禎

永樂大帝明成祖朱棣(4)

朱棣披散著頭髮，在街道上奔跑發狂，大喊大叫，不知所云。有時在街頭上奪取別人的食物，狼吞虎嚥，有時又昏昏沉沉地躺在街邊的溝渠之中，數日不起。

謝貴等人聽說朱棣病了，就前往探視。當時正值盛夏時節，烈日炎炎，酷熱難耐，但見燕王府內擺著一座火爐，烈火熊熊，朱棣坐在旁邊，身穿羊羔皮襖，還凍得瑟瑟發抖，連聲呼冷。兩人與他交談時，朱棣更是滿口胡言，讓人不知所云。謝貴等人見狀，就告辭了。

謝貴把這些情況暗暗地報告給了朝廷，建文帝有些相信，便不再成天琢磨著該怎樣對付燕國了。但朱棣的長史葛誠與張、謝二人關係極好，告訴他們燕王是詐瘋，要小心在意，謝貴二人還不大相信。過了許久，燕王派一個叫鄧庸的百戶到朝廷去匯報一些事情