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花石綱掠奪前後持續了二十多年，形成了一場真正的災難。在江河湖海驚濤駭浪中，人船皆沒者，枉死無算，很難統計。運到京城的石頭數以十萬計，最貴的一塊石頭，光是運輸的費用就達三十萬貫錢，相當於一萬戶普通人家一年的收入。並且，貢品的品種也變得幾乎無所不包：&ldo;大率太湖、靈壁、慈谿、武康諸石；二浙花竹、雜木、海錯；福建異花、荔枝、龍眼、橄欖；海南椰實；湖湘木竹、文竹；江南諸果；登萊淄沂海錯、文石；兩廣、四川異花奇果。&rdo;物產應有盡有，地域涵蓋全國，牽連人數和貢品數量的巨大，在中國歷史上都相當罕見。

花石綱鬧得舉國騷然，包括激起相當大的民間反抗，徽宗皇帝其實心知肚明，但是他已經不能也不想適可而止了。他深陷在那神仙般的快樂之中不願也不想自拔，他要不停地向更加快樂的境界前進。於是，宋徽宗與蔡京君臣一道，創下了一個在中國歷史上到此為止相當罕見的記錄，那就是修建艮嶽。

與政治上輕佻善變相映成趣，徽宗皇帝肯定不會讓自己的物質享受刻板乏味，其變化萬端同樣令人眼花繚亂。事實上，蔡京似乎從當上宰相那天起，就一刻不停地慫恿皇帝大興土木。君臣二人高度默契，高度協調。從崇寧元年起，修完景靈宮以後修元符殿，鑄完九鼎之後再建九成宮‐‐九座宮殿安放這九鼎。九成宮華麗壯觀，固然很好，但大宴賓客的地方太窄小了。於是起大工程，開始修建延福宮的七宮三十二閣，疊石為山，鑿池為海，建了一座令皇帝相當滿意的、&ldo;不類塵境&rdo;的宮殿群。

據說，蔡京最看不上的，就是歷朝歷代講究節儉的帝王，每每談及此處，他都會嗤之以鼻地斥之為&ldo;陋&rdo;。以這樣的品位輔佐皇帝，檔次當然只會更高。或者反過來說，需要這種檔次的宰相輔佐的皇帝，品位肯定高得嚇人。

終於，曾經令皇帝心滿意足，並且專門為此撰寫一篇賦，以紀其盛的延福宮，又在皇帝的感覺中顯得&ldo;陋&rdo;了。於是，這一對君臣高度默契，共同精心策劃與實現了一個大手筆，向現實的神仙境界邁進了一大步。這就是艮嶽。

艮嶽，又叫萬歲山，是一座人工堆砌的巨大的假山園林。這座假山園林方圓數十里，坐落於開封城東北、景龍江之南。之所以要把這裡墊高，是因為道士告訴皇帝：這裡的方位正處在八卦的艮位之上，墊高後，皇家子嗣就會人丁興旺；如若修建成為林木蔥蘢的假山，則國運必將亨通昌盛。前面的說法業已得到了證實：自從將此地抬高之後，徽宗皇帝便連連喜得貴子；這使徽宗深信，若在此地建成艮嶽，國家的興旺發達必是指日可待。於是，開始了長達六年、耗資無可計數、徵用民間勞役數十萬的大工程。

艮嶽，最高峰一百五十米左右。山分東西兩嶺，其間亭臺樓閣無數，異石無數，珍禽異獸無數，還有萬名左右妙齡美女出沒其中。艮嶽山峰北部為景龍江，引江水流注山林之間，水聲潺潺，如歌如訴。

當時與後世對於艮嶽的記載和評述頗多。一說：艮嶽之壯麗，&ldo;自生民以來，蓋未之有&rdo;。就是說，打從盤古開天地，三皇五帝到如今，艮嶽乃天字第一份；二說：艮嶽之美妙，&ldo;真天造地設，神謀鬼化，非人力所能為者。&rdo;意思是，這簡直就不是人所能幹的。

艮嶽的修建，開始於1117年，到1122年竣工，前後歷時六年，無法統計究竟花了多少錢。

在修建這座皇家園林期間，北方發生了以宋江為首的農民起義，引起朝廷的關注與不安；南方，則在公元1120年，發生了方臘領導的大起義，幾個月之內，就將東南地區席捲進去，並有近百萬民眾群起響應，波及人口大約至少在數百萬以