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不久，劉山陽來到巴陵（今湖南嶽陽）。蕭衍又命王天虎前往荊州，隨身攜帶他寫給蕭穎胄及其弟蕭穎達的兩封書信。王天虎走後，蕭衍對自己的舅舅張弘策說：&ldo;《孫子兵法》上說：&l;用兵之道，攻心為上，攻城次之，心戰為上，兵戰次之。&r;我如今就是照此辦事。前些日子，我派王天虎到荊州，很多人都接到了我的書信，信中所言甚詳。現在我寫給蕭穎胄兄弟的兩封信，信中卻沒有什麼具體內容。信中只是說：&l;以王天虎口信為準。&r;其實我什麼也沒對王天虎說，王天虎到荊州後當然什麼也就說不出什麼來。而王天虎又和蕭穎胄的關係甚好。這樣，荊州的人們必然懷疑蕭穎胄和王天虎隱瞞了什麼，因而人人生疑。劉山陽得知這個訊息，也必然對蕭穎胄有所懷疑。蕭穎胄進退兩難，必然中我的計謀。此計若成，便是以兩封空函平定一個州啊！&rdo;張弘策連連點頭稱是，對蕭衍的智謀深為佩服。

果然不出蕭衍所料，劉山陽進到江安（今湖北公安）後，聽到了蕭衍與蕭穎胄合謀的傳言後，心生疑竇，就不再前進了。蕭穎胄聞訊大懼，不知如何是好，連忙召集眾僚佐商議對策。

西中郎城局參軍席闡文說：&ldo;蕭雍州（指蕭衍）蓄養士馬，非只一日。江陵人素來畏懼襄陽人，又眾寡不低，與其相抗，必敗無疑。即使僥倖取勝，將來也勢必不為朝廷所容。不如殺掉劉山陽，與雍州共同起事，擁立新天子以號令諸侯。這樣，則可建一代霸業，立不世之功。劉山陽在江岸逗留不進，是因為對我們有所懷疑。如果斬殺王天虎，函送其手，劉山陽便不會懷疑我們。等到他來到江陵，再設計殺掉他，事情沒有不成功的。&rdo;

諮議參軍柳忱也勸蕭穎胄說：&ldo;主上昏庸殘暴，京城百官人人自危。我們有幸遠在外藩，所以才能苟延今日。如今朝廷命令我們討伐雍州，是想藉機削弱我們。當時蕭令君（指蕭懿）以精兵數千，破崔慧景十萬之眾，使朝廷轉危為安。功勞如此卓著，後來卻為昏君所害。前事不忘，後事之師。這個教訓我們應該汲取。況且雍州兵精將廣，蕭使君（指蕭衍）英才蓋世，必非劉山陽所能敵。假若雍州兵馬打敗劉山陽，我們就要受到劉山陽的牽連而被朝廷怪罪，到那時進退失據，事情可就難辦了。何去何從，望將軍三思！&rdo;

蕭穎達也勸蕭穎胄接受席闡文的意見。在大家的反覆勸說下，蕭穎胄打定主意，決心跟隨蕭衍起事。

不久，蕭穎胄等用計謀斬劉山陽，領眾與蕭衍會合。十二月，蕭穎胄等向建康(今江蘇南京)文武百官發布文告，列數齊帝罪行，並派兵進攻湘州(治今湖南長沙)、夏口(今湖北武漢武昌)等地。至十二月底，上庸(今湖北竹山)太守韋叡，華山(今湖北宜城)太守康絢等亦率眾響應蕭衍。

501年正月，蕭衍率軍自雍州出發。當初陳顯達、崔慧景舉事時，人心騷動，不知所從。有人問計於上雍太守韋睿。他說：&ldo;陳顯達雖是宿臣舊將，但並非濟世之財；崔慧景懦弱而無決斷，也難以成就大事。他們的失敗是不可避免的，都難以逃脫滅族的命運。如今天下方亂，英雄輩出，然而能夠平定天下的，只有我們州將（指蕭衍）一人。&rdo;於是，他和蕭衍深相結納，並將自己的兩個兒子送到蕭衍身邊。蕭衍起兵的訊息傳來，韋睿馬上率領自己所部兩千人馬兼程趕赴襄陽。

蕭衍見韋睿率眾前來，非常高興地對他說：&ldo;往日見君之面，今日見君之心。有君輔佐，吾大事必成！&rdo;

蕭衍起兵時，汮口戍副馮道根正在家中辦理母親喪事。聽到蕭衍起兵的訊息，他對眾親戚說：&ldo;金革奪禮，古人不避。揚名後世，光宗耀祖，難道不是最大的孝行嗎？機不可失，時不再來。不能囿於禮法，固守三年