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厄尼&iddot;布萊克史密斯是那種你第二眼才會注意到的安靜的人。這個善於察言觀色的蘇格蘭人

和一個叫維朗尼卡&iddot;科斯特洛的女士為伴，據傳後者曾擁有愛丁堡歷史上最好的帽子店。這

對夫婦的舉止讓人聯想到契訶夫小說風格的旅館裡寒磣的客人。厄尼和維朗尼卡尊重我想成

為一個可憐傢伙的願望，所以我也尊重他們。他從一個煤鬥裡拿出一瓶愛爾蘭麥芽威士忌：

&ldo;如果你在想不用直升機從這裡出去，就是犯傻了。&rdo;

沒理由洩漏任何事。&ldo;我嗎?&rdo;

我的裝模作樣被厄尼一下子看破了。&ldo;找個凳子坐。&rdo;他跟我說，面色冷酷卻也心照不宣。

我坐下。&ldo;這裡挺舒服。 &rdo;

&ldo;我很久以前曾是個有執照的鍋爐工。我免費提供服務，所以這裡的管理人員對我自己

享有的一兩個小小的特權視而不見。&rdo;厄尼慷慨地往塑膠大口杯裡倒了雙份。&ldo;一口乾了。 &rdo;

久旱逢甘露!仙人掌開花了，印度豹又跑起來了!&ldo;你從哪裡搞到這東西的?&rdo;

&ldo;煤商不是個不講道理的人。真的，你要小心點。威瑟斯三點三刻出來到大門這裡拿每

天第二次郵遞的東西。你可不想讓他逮著你正在密謀逃跑計劃。&rdo;

&ldo;聽起來你訊息很靈通。&rdo;

&ldo;我還是個鎖匠，那是參軍後的事了。在保安的圈子裡你會接觸到類似的犯罪。獵場看

守人和偷獵者的那些事。得提醒你，並不是說我自己幹過什麼違法的事，我可是光明磊落。

但是我知道四分之三以上的越獄行動是徹底失敗的，因為所有的心思‐‐&rdo;他點著自己的太

陽穴，&ldo;都花在逃跑這件事上了。外行說策略，內行說供給。比如說吧，那個看起來挺新鮮

的門，上面的電子鎖，如果我想，蒙上眼睛都能把它開啟，但是門另外一邊有什麼交通工具?

錢?藏身之處?你看，沒有後勤保障，你能去哪兒?只有死路一條，五分鐘後就會躺在威瑟

斯的貨車車鬥裡。&rdo;

米克斯先生挺了挺侏儒般的身子，擠出了他還能記得的僅有的兩個別人能懂的詞： &ldo;我

知道!我知道!&rdo;

在我弄明白厄尼&iddot;布萊克史密斯是在提醒我還是試探我之前，維朗尼卡從裡側的門裡走

進來，戴著一頂帽子，它的紅色能把冰都融化了。我勉強控制自己，沒有鞠躬：&ldo;下午好，

科斯特洛夫人。&rdo;

&ldo;卡文迪什先生，幸會。這麼刺骨的天還出來閒逛?&rdo;

&ldo;在偵察，&rdo;厄尼回答說，&ldo;為他一個人的逃跑行動委員會偵察。&rdo;

&ldo;哦，一旦你加入了老年人的行列，這個世界就不想讓你回歸了。&rdo;維朗尼卡坐在一張

藤椅上，小心地正了正帽子，&ldo;我們‐‐我的意思是所有上了六十歲的人‐‐光是活著就犯

下兩條罪過。一條是速度過慢。我們開車太慢，走路太慢，說話太慢。這個世界會和各種各

樣型別的獨裁者、變態、毒梟打交道，但要被拖慢速度它可無法忍受。我們的第二條罪過是

成為一般人的死亡象徵。只有我